A vidéki Mexikóban egy Georgina nevű tanárnő elkötelezett, hogy megváltoztassa a vasúti kocsiból kialakított tanteremben tanuló fiatal és tehetséges diákjai életét.

Az újságíróként dolgozó David Sheff egészen nyugodt, hétköznapi életet él második feleségével és két közös gyermekükkel. A hétköznapok nyugalmai azonban megtörni látszanak, amikor felbukkan David előző házasságában született fia, Nic, aki kábítószer-problémákkal küzd. David kétségbeesetten próbál segíteni fián, ugyanakkor kénytelen belátni, hogy új családját is védenie kell. Mindez eddig David számára ismeretlen nehézségekkel jár, miközben azon tűnődik, tehet-e többet egyáltalán fiáért, miközben nem marad számára más, csupán a remény, hogy Nic felépül függőségéből.

A két New York-i férfi egyike fehér, a másik fekete. A fehér egyetemi professzor véget akart vetni az életének, ám öngyilkossági kísérletét a másik megakadályozta. A fekete felviszi magához a lepukkant lakásába, és megpróbál a lelkére beszélni. Furcsa helyzet, hiszen gyilkosságért ült, ám amikor megérintette a halál szele, Isten megszólította őt, és új célt, értelmet adott életének. Az ateista professzor viszont kiábrándult a világból, ön- és embergyűlölő lett. Különös vita bontakozik ki kettejük között az életről, Istenről, az emberekről.

Francine Hughes folyamatos megaláztatásnak van kitéve, akinek már elege van a férje, Mickey bántalmazásaiból. Bárhova is fordul segítségért, mindenhol elutasítás fogadja. Miután férje egyik este megerőszakolja, Francine rágyújtja az ágyat alvó férjére.

Diploma után, úton élete legnagyobb álma felé, hogy végre igazi, elismert író legyen, Joanna asszisztensi állást vállal J. D. Salinger régimódi és rendkívül vaskalapos irodalmi ügynökénél. A nem kimondottan szórakoztató munkanapokat egy füstös irodában tölti, ahol még mindig diktafonok és írógépek uralkodnak. Joanna fő feladata Salinger terjedelmes rajongói leveleinek feldolgozása, ám amikor elolvassa a világ minden tájáról érkező szívszorító üzeneteket, vonakodik elküldeni az ügynökség szokásos, személytelen hangvételű válaszát, és lelkesen kezdi el személyre szabni azokat. Az eredmény egyszerre humoros és megindító, hiszen Joanna, miközben a nagy író hangján válaszol, kezdi felfedezni a sajátját.

Tim, Mike és Tony jó cimborák, akik egy ördögi tervet eszelnek ki a gazdag Lawrence család vagyonának megszerzésére. Tony feleségül veszi a kikapósságáról elhíresült özvegyet, aki aztán röviddel a házasságkötés után hirtelen meghal, végrendeletében jókora örökrészt hagyva "ifjú" férjének. Sejthető, hogy a halál nem természetes úton következhetett be. Közben a Lawrence család ifjú tagja Olívia iskoláinak végeztével hazaérkezik a családi birtokra és megpróbál az ottani társasági életbe beilleszkedni. Egy ilyen alkalommal ismerkedik meg Tim-el, aki iránt heves szerelemre lobban. A fent említett trió tagjai közben úgy tesznek, mintha nem ismernék egymást, sőt Tim-et még utálják is azért, mert kifogta a környék leggazdagabb örökösét. A háttérben viszont folyik a szervezkedés a vagyon megszerzéséért...

A film öt emberről szól, akik a gépeltérítések napján egy liftben ragadnak a World Trade Center északi tornyában, és megpróbálnak együttműködve kiszabadulni, hogy túléljék a történteket. A szereplők fiktív személyek, csak a történelmi háttér valós.