Um sargento treina de forma fanática e sádica os recrutas numa base americana, na ideia de os tornar em máquinas de guerra para o Vietname. Após serem transformados em fuzileiros, são enviados para a guerra e, quando lá chegam, deparam-se com os seus horrores.

Em Ruanda, no ano de 1994, um conflito político levou à morte quase um milhão de pessoas em cem dias. O mundo fechou os olhos ao genocídio, mas um homem fez a diferença: Paul Rusesabagina era o gerente de um sofisticado hotel na capital, Kigali, quando o conflito começou. Munido apenas de coragem, e com um tímido apoio dos Capacetes Azuis da ONU, abrigou no hotel mais de 1200 adultos e crianças que corriam sério risco de vida.

Durante a Guerra da Bósnia, dois soldados, um sérvio e outro bósnio, acabam isolados em uma pequena trincheira, junto com um terceiro soldado, que está caído sobre uma mina - sendo que ninguém pode matar ninguém ali. Todas as partes do conflito ficam completas com a chegada de mais duas pessoas: um representante da ONU, para tentar resolver o impasse, e uma jornalista, para jogar lenha na fogueira.

A visão de Sidney Schanberg, um jornalista americano, sobre a guerra do Camboja e a amizade feita com Dith Pran, intérprete cambojano e jornalista local. São mostradas as trágicas conseqüências, principalmente as ações do Khmer Vermelho. Com a cobertura da tomada de Phnom Penh, Schanberg ganha o prêmio Pulitzer e retorna para o oriente procurando o amigo, que separou-se dele em razão da guerra.

O tenente Burnett é um aviador naval de topo frustrado por frágeis geopolíticos o impedirem de fazer o que faz melhor, voar aviões de combate. O Almirante Reigart, por sua vez, pensa que Burnett ainda não aprendeu o que é ser soldado. Durante uma missão de reconhecimento, Burnett fotografa algo que não era suposto ninguém ver e é abatido. Sitiado atrás das linhas inimigas, é perseguido por um implacável oficial da polícia secreta e inúmeras tropas hostis. O almirante Reigart lança uma missão à margem das regras do sistema super controlado em que vive para salvar um único soldado, Burnett...