A história começa quando Llewelyn Moss descobre uma pickup guardada por um grupo de mortos. Um carregamento de heroína e dois milhões de dólares em dinheiro vivo estão ainda na caixa aberta da carrinha. Quando Moss leva consigo o dinheiro, despoleta uma reacção em cadeia de imensa violência, que nem mesmo a lei – na pessoa do velho e desiludido Xerife Bell – consegue travar. Á medida que Moss procura escapar aos seus perseguidores – em particular a uma misteriosa personagem que atira a moeda ao ar para decidir se poupa ou não uma vida – o filme simultaneamente desmonta o género do crime dramático americano e alarga os seus interesses para abordar temas tão antigos como a Bíblia e tão sanguinariamente contemporâneos como os cabeçalhos da manhã.

Dez pessoas sem ligação entre si são forçadas a recolher-se de uma terrível tempestade num hotel. Entre elas está um assassino que começa a matá-las uma a uma. Cada um dos sobreviventes terá revelar a verdadeira razão que o levou a ficar no hotel, numa tentativa desesperada de descobrir o assassinou e livrar-se da suspeitas dos restantes.

Após a morte de Tomoko Oishi, uma repórter, Reiko Asakawa, ouve histórias de um vídeo que mata quem o vê uma semana exatamente após assisti-lo. No início não dá importância aos rumores, mas ao descobrir que um amigo de Tomoko, que assistiu o vídeo, morreu exatamente uma semana depois ela começa a investigar. Após ver a fita, estranhas coisas começam a acontecer.

Graham Hess é um antigo pastor evangélico que perdeu a fé. Viúvo, vive com os seus dois filhos e ainda um irmão numa casa de campo. Mas a vida e a fé deste ex-pregador vão mudar e ser postas à prova após o surgimento de misteriosos círculos, calcados na sua plantação, sem que haja o menor vestígio de quem os fez ou por qual motivo ou meio foram feitos.

A pequena comunidade de Covignton, na Pensilvânia, vive atormentada por criaturas míticas que habitam nos bosques ao redor da vila, que acabou isolada. Mas os verdadeiros problemas começam quando Kitty, a filha do chefe da vila, se apaixona por Lucius, um jovem questionador e contestatário que é contra manter a vila de Covington fechada em redor de si mesma e sem contacto com o resto do mundo.