Марион Крејн, радница у банци из Финикса у Аризони се током пауза за ручак састаје са љубавником Самом Лумисом, с којим не може да се венча јер он већину новца троши на алиментацију. Шеф банке јој поверава 40.000 долара да их испоручи једној компанији, али она се пакује и одлучује да оде у Калифорнију. Изморена од вожње, Марион одлучује да одмори у мотелу „Бејтс" који води Норман Бејтс.

Вербал Кинт је једини сведок који може да каже нешто о неуспешној акцији полиције у којој је погинуло много људи и нестало пуно кокаина у експлозији и пуцњави на броду. Иако у почетку одбија да ишта ода, јако брзо попушта под претњама и објашњава како се група првокласних криминалаца нашла на том броду. Надимак Вербал је и добио по свом великом језику који не зна увек да контролише. Своју причу почиње од догађаја који се десио пет дана пре експлозије и пожара на броду.

Ленард је човек без дуготрајног сећања, има само краткотрајно. Захваљујући сложеном саставу подсетника расутих по полароид фотографијама, папирићима, па чак и тетоважама на телу, зна да је примивши ударац у главу у борби са силоватељем и убицом вољене жене заувек гурнут у садашњост. Из прошлости до њега непрестано допиру кратки бљескови лица и догађаја које не може повезати. Све што чини, а очито је да тражи убицу у жељи да му се освети.

Крајем тридесетих година, у Лос Анђелесу, приватног детектива Џејка унајми госпођа Малвеј, да открије да ли се њен супруг Холис, локални богаташ и бизнисмен, виђа са другом женом. Изненада, појави се и друга жена која се, такође, представи као наводна госпођа Малвеј, претећи му, ако не остави случај. Успркос претњи, Џејк наставља да ради на случају, полако откривајући сложену игру у вези са лиценцом око градске воде, корупцију и препродају земљишта, у шта је уплетено и једно убиство.

У опасном крају Бостона заједно су одрастали Џими Маркум (Шон Пен), Дејв Бојл (Тим Робинс) и Шон Дивајн (Кевин Бејкон). Проводили су дане играјући се на улици, као и већина узорних дечака из суседног источног Букингема. Ништа се није посебно дешавало у суседству док Дејв није одлучио да оду у вожњу која ће заувек променити њихове животе. Двадесет пет година касније, њих тројица се поново срећу поводом догађаја који их је уздрмао - убиства 19-годишње Џимове ћерке. Шон је полицајац који је добио тај случај - он и његов партнер (Лоренс Фишберн) задужени су да га реше. Морају да буду корак испред Џимија, који свим силама жели да пронађе убицу своје ћерке. Поред тога што доста тога указује на њега, Дејв мора да се суочи и са демонима сопствене прошлости. Демони желе да униште његов брак и било какву наду у бољу будућност. Сва тројица пријатеља увучена су у ово истраживање које ће помутити све: пријатељство, породица и невиност ускоро ће бити изгубљени.

Еван Треборн пати од ретког облика амнезије. Још од детињства кључни су тренуци његовог живота нестали и претопили се у низ застрашујућих догађаја којих не може да се сети. Остали су само духови сећања и фрагменти живота којима је окружен. Еван је сад на колеџу, читајући своје дневнике из детињства и необјашњиво се враћа у прошлост, те покушава да је промени и поштеди своје пријатеље и остале до којих му је стало.

Алекс Крос (Морган Фримен) је бивши детектив који се повукао из службе пошто му је партнер погинуо током тајног задатка којим је руководио Крос. Ипак, поново сарађује са полицијом како би ослободио ћерку сенатора, Меган Роуз (Мика Борем). Отмичар је професор информатике, Гери (Мајкл Винкот), који пристаје на преговоре само са Кросом. Кросу у случају помаже млада детективка тајне службе, Џези Флениган (Моника Потер), чији је задатак био да води рачуна о Меган. На први поглед изгледа да је криминалац само жели медијску пажњу, али се ствари све више компликују.