故事发生在二十世纪初的一个炎热的夏天，某日，一个哇哇啼哭的婴儿呱呱坠地，父母给他取名为约翰（詹姆斯·穆雷 James Murray 饰），随着时间的推移，约翰渐渐长大，怀揣着对未来的理想和期望，约翰透过时光看到了无比广阔的空间。然而，父亲的死扼杀了约翰的一切希望，约翰的双眼渐渐失去了神采。 约翰来到繁华的大都市纽约，在这里寻找新的生活，他成为了一名普通的工人，和成千上万同他境遇相同的人过着日复一日枯燥的生活。某日，一位名叫玛丽（埃莉诺·博德曼 Eleanor Boardman 饰）的美丽姑娘出现在了约翰的身边，他们坠入情网，结婚生子。一晃眼五年过去，约翰已经有了两个孩子，殊不知，悲剧正在前方等待着他。

由D.W. 格里菲斯编剧、导演，是其最具创作野心的作品。影片由4段相隔数千年互不相关的故事连缀而成 ：《母与法》、《基督受难》、《圣巴多罗缪的屠杀》和《巴比伦的陷落》。故事虽不相关，但反映了一个共同的主题：祈求和平，反对党同伐异。格里菲斯描述他自己的构想：“四个大循环故事好像四条河流，最初是分散而平静地流动着，最后却汇合成一条强大汹涌的急流。 这部影片在电影语言上的历史贡献在于 ：4 段故事不是一个个单独展开，而是交替进行，十分大胆而又流畅地把时间相距甚远的事件联系在一起，平行交替叙述而造成逐渐紧张强烈的情绪而达到最高潮。影片在影像结构、叙事结构以及镜头运动、剪辑节奏上的创新对世界电影的艺术表现手法影响极大，被认为是最早的经典影片之一。1958年，在布鲁塞尔国际博览会上，它被评为电影史上12部最佳影片之一。 四个发生于不同历史时期，年代跨度超过2000年的故事组成了本片的故事情节。第一个故事叫做“母与法”。讲述20世纪初的加利福尼亚州，一位青年工人被人诬陷为杀人犯，被判处死刑。而他的妻子则必须在行刑之前找出真凶，营救她的丈夫。 第二个故事“耶稣受难”发生在公元27年的巴勒斯坦。耶稣被门徒出卖，受尽折磨后被钉死在十字架上。 第三个故事是“圣巴托罗缪大屠杀”，发生在公元1572年的法国巴黎。天主教徒发动了对新教徒的大屠杀。一对婚期在即的新教徒青年也遭遇不幸。 第四个故事是“巴比伦的陷落”：公元前539年的中东，巴比伦大祭司因为与王子巴尔撒尔的恩怨，竟然在波斯大军来攻之际打开城门，巴比伦古国从此灭亡。

剧情讲述一位新娘即将嫁入豪门，婚礼当天晚上，姻亲们强迫她参与一项离奇恐怖的捉迷藏游戏，引发致命灾难。

《红衣女郎(The Woman in Red)》的法国原版。 精巧的结构，真实的表演，冷静的视角。后来被好莱坞改编成《红衣女郎》，之后又被国内改编成《情圣》。《大象骗人》是完全现实主义的表演，剧情也完全写实，没有任何夸张的地方。美版《红衣女郎》在原版上加入了一些喜剧化的夸张表演但戏是一模一样的，甚至几乎每一场都一样，不过某些地方为了夸张而牺牲了人物逻辑。而《情圣》是更多脸谱化的表演和更多戏剧化的情节。三个可以对比着看，哪个版本更精彩搞笑，见仁见智，很有意思。

1931年，西班牙的君主制被共和政制替代。马德里军队的逃兵费尔南多在逃难中被两名护卫兵盘问。其中，老兵决定放行，但小兵觉得不合军令。两人开始争执，从中费尔南多得知二者为翁婿。后来，女婿错手将岳父打死，后悔不已饮弹自尽。目睹此情此景，受了惊吓的费尔南多仓皇逃走。他借宿时邂逅了流浪艺术家曼诺罗。临行前，曼诺罗决定送他一程，顺便在车站接自己的女儿。当费尔南多看到他四个美艳动人的女儿之后，决定找借口留下。他先后跟这四个女人发生了情感纠葛，由此引出了一场令人忍俊不禁的闹剧……

保罗和宝拉在爱情方面都有不好的经历：保罗经济状况很好，但对妻子失去了所有的感情，宝拉独自抚养两个孩子过着艰难的生活。他们相遇并发现彼此有着强烈的激情。当他们在一起时，生活就像是一个梦 - 但他们短暂的逃离现实的时刻一次又一次地被保罗对家庭和事业的责任打断。

　　商人韦恩有一个贤惠的妻子及两个可爱的孩子，他白手起家开始经营自己的事业，到今天已经颇有成就，他的生活很普通也很平静，直到有一天，他突然被一个陌生人绑架，以他的性命要挟他的家人支付巨额赎金，在妻子和FBI一起努力解救他的同时，韦恩自己也在和绑匪进行着艰难的谈判……

　　本·墨菲（约翰·克劳辛斯基 John Krasinski 饰）和莎蒂·琼斯（曼蒂·穆尔 Mandy Moore 饰）是一对彼此深爱对方的情侣，他们的爱情充满浪漫和温馨，顺理成章两人也即将走入婚礼殿堂。莎蒂希望在与她的家族渊源颇深的圣•奥古斯汀教堂举行婚礼，但是这恐怕是一个糟糕的决定。这间教堂的弗兰克牧师（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）看似和蔼可亲，却是个极为苛刻和奇怪的家伙。他对年轻男女贸然进入婚姻又选择逃避感到痛心疾首，因此弗兰克坚持任何一对来他的教堂举行婚礼的情侣都要接受婚前准备课程。未能通过该课程的情侣，弗兰克将有权取消婚礼。 　　看似只是例行的公事，却发现实行起来障碍重重。感情一向顺风顺水的本和莎蒂，将迎来走入教堂前的最大挑战……

曾在直播节目中大出其丑的主播埃文·巴克斯特（史蒂夫·卡瑞尔 Steve Carell 饰）走下演播台，开始转战政界，并成功当选布法罗的议员。他努力打造自己的良好形象，以“改变世界”的口号赢得选民的支持，同时这也是夜晚睡前祈祷的内容。在此之后，埃文带着一家四口人来到弗吉尼亚州的亨茨维尔小镇居住，即将展开全新的政坛生活。埃文的仕途顺风顺水，刚刚走马上任就得到呼风唤雨的朗议员（约翰·古德曼 John Goodman 饰）的器重，成为最新议案的共同发起人。正在这关键时刻，上帝（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）却突然出现在埃文面前，他只被要求干一件事，那就是建造一艘方舟。埃文的生活自此起了翻天覆地的变化…

在马赛地区，Me Sarret是一位狡猾、会说话的律师，在两个成为他的情妇的德国姐妹的同谋下，组织了精彩的保险骗局。导演从一本书中获得灵感，追溯了一个真实的事件，创作了一部在黑色幽默和令人毛骨悚然的现实主义之间的精确导演的电影。