Architekt George Monroe (Kevin Kline) jest rozwiedzionym 50-latkiem, mieszkającym samotnie w ruderze, która przypomina raczej szopę niż dom. Niespodziewanie mężczyzna staje w obliczu faktów, które odmieniają jego dotychczasowe życie. Najpierw zostaje wyrzucony z pracy, a następnie dowiaduje się, że jest chory na raka i ma przed sobą niewiele czasu. Ta ekstremalna sytuacja mobilizuje George'a do działania, by nareszcie zrobić z życiem to, czego zawsze pragnął. Ludzie, o których prawie zapomniał: eks-żona Robin (Kristin Scott Thomas) oraz nastoletni i bardzo kłopotliwy syn Sam (Hayden Christensen) na nowo stają się dla niego najważniejsi. Postanawia zbudować dom swoich marzeń i zanim się zorientuje, zacznie także odbudowywać świat wokół siebie.

Jej serce. Jej dusza. Jej język to tajemnica... Tajemnica zwana Nell Nell (Jodie Foster) urodziła się i wychowała z dala od cywilizacji. Osobami, które Nell znała, była jej siostra bliźniaczka oraz częściowo sparaliżowana po wylewie matka. Nell wraz z siostrą utworzyły sobie swój własny język oparty jednak na podstawach języka angielskiego. W wieku dwunastu lat dziewczynka zostaje z matką. Gdy ta również umiera, opieki nad nią podejmuje się miejscowy lekarz.

Przed trzydziestu laty dwie przyjaciółki podróżowały po Ameryce jako "groupies". Obecnie Lavinia jest żoną i matką dorastających córek. Suzette dalej chce się bawić, unikając stabilizacji. Gdy traci pracę i zostaje bez środków do życia, przypomina sobie o przyjaciółce. Postanawia ją odnaleźć. W drodze do odległego Phoenix poznaje niespełnionego pisarza, który u celu podróży planuje zamordowanie własnego ojca. Choć spotkanie przyjaciółek przebiega w chłodnej atmosferze, Suzette energicznie wkracza w życie domowników.

Mariusz mieszka w ciasnym mieszkaniu w starej kamienicy z cierpiącą na depresję matką, która od dwóch lat nie wychodzi z domu. Rodzina utrzymuje się z renty po ojcu. Mariusz powinien kończyć technikum, ale nie chodzi do szkoły. Zarabia wykańczaniem mieszkań na nowych osiedlach i handlem narkotykami. Chce poprawić swój los. Opuszcza matkę i wynajmuje mieszkanie na nowym osiedlu. Myśli, że dzięki przeprowadzce awansuje w hierarchii społecznej. Okazuje się, że nie tak łatwo jest uciec od dotychczasowego życia i stać się innym człowiekiem.