Az angol titkosszolgálat egyik ügynökét meggyilkolták. Egy szupertitkos ügyön dolgozott, atomfizikusok eredményeit kellett volna megvédeni ellenségeiktől, de nem járt sikerrel. Főnökei előszedték a nyegle és rámenős Palmert, akinek tapasztalatai ugyan nem voltak ezen a téren, de kíváló szimata volt.

A koreai új hullám õsrobbanásának tekinthetõ, bõdületes sikerû Shiri egy melodrámába mártott, fordulatos akció-kémfilm keretében mesél az örök fenyegetést jelentõ kommunista észak és a prosperáló gazdasággal rendelkezõ, demokratikus dél félelemmel övezett, fagyos kapcsolatáról. Egy titkos ügynök párost bíznak meg azzal, hogy elfogjanak egy olyan északi terrorista nõt, akihez képest még Besson Nikitájának címszereplõje is csak lelkes kiscserkésznek tetszik. Utóbb felsejlik, hogy homokszem került a gépezetbe, ugyanis valaki létfontosságú információkat szivárogtat ki a nõi gyilkológépet alkalmazó, újraegyesítés-párti északi speciális osztag részére, amelynek végsõ célja egy szupertitkos, irdatlan pusztító erõvel rendelkezõ bomba megszerzése és ennek alkalmazása egy újabb háború kirobbantása érdekében.

A Föld nevű bolygón létezik egy másik világ. Az alatt található, amit úgy hívunk, "cyberspace". Ezt a világot tűzfalak és a legprofibb biztonsági rendszerek veszik körül, ebben a világban rejtjük el legmélyebb és legkompromittálóbb titkainkat, no meg persze egy rakás pénzt is. Ez a világ a Kardhal világa. Gabriel Shear (John Travolta), a karizmatikus és veszedelmes kém, ebbe a világba akar bejutni, mert pénzre van szüksége egy - szerinte - hazafias akció végrehajtásához. Ha sikerül bejutnia, többmilliárdnyi illegális kormányzati vagyont kaparinthat meg. De mindehhez szüksége van Stanley Jobsonra (Hugh Jackman), arra a profi hackerre, aki villámgyorsan be tud törni akár a legjobban védett biztonsági rendszerbe is. Stanley most egy lerobbant lakókocsiban tengeti napjait, lerongyolódva, magányosan, lánya nélkül, aki még valami értelmet adott az életének.

Maggie gyilkosságért került börtönbe és már a siralomházban ül, amikor kap még egy utolsó esélyt. Megmenekül a kivégzéstől, ha megtanul parancsra ölni. Egy titkos szervezet kaparintja meg a lány életét és képzi ki új feladatára Maggie-t. A lány egyik mentora Bob, a szervezet jeles alakja, a másik pedig az előkelő és elegáns Amanda, aki mindarra a rafinériára tanítja meg hősnőnket, amelyre ahhoz van szüksége, hogy elcsavarja előkelő áldozatai fejét. Maggie lelkileg és fizikailag készen áll az első bevetésre, bár semmit sem szeretne jobban, mint végre normális életet élni, a barátjával, J.P.-vel, a fényképésszel. Azonban olyan jövő vár rá, amelyben a szeretet, a szerelem a brutalitás és a vad erőszak egymás mellett van jelen.

1968 júliusában a Szovjetunió és az Egyesült Államok szerződést kötöttek arról, hogy megállítják a nukleáris fegyverek használatának terjedését. A nagyhatalmak négy titkos záradékot is fűztek az okmányhoz, melyek közül a legtitkosabb és legveszélyesebb az utolsó. Közben Moszkvában a KGB irányítója, Govorshin tábornok Auróra néven tervet dolgoz ki az utolsó cikkely megszegésére és a titkos fegyverek összeállítására. Az akcióról tudomást szerez a másik oldal is és Angliában John Prestont, a neves kémelhárítót állítják rá az ügyre.

A baseli vonat késik. Az alkalmi társulat, amely főként angol turistákból áll, méltatlankodik az állomáson, a helyi sajátlagosságokon, de aztán megadóan bevonul a legközelebbi étterembe. 1939-et írunk, perzsel az augusztusi nap, mindenki a közelgő háborúról beszél. Mozgósítások, katonai szerelvények, masírozások - ehhez képest igazán mellékesnek tűnhet egy kissé kótyagos amerikai nő, aki azt állítja, hogy angol utastársa egyszerűen eltűnt. Persze senki sem hisz neki, kivéve a Life magazin szoknyabolond riporterét, akit viszont hamarosan életveszélyesen megfenyegetnek.

A KGB titkos akciót szervez, mely során öt, nyugaton tartózkodó disszidenst akarnak kivégezni. A tervről tudomást szerez a CIA, de a részletekkel nincsenek tisztában. Egy Párizsban élő, német származású amerikait bíznak meg az ügy felderítésével. A férfi a Német Demokratikus Köztársaságba utazik, hogy ellopja a mikroprocesszort, amelyet az Enigmában, a titkos rejtjelező gépben használnak. A férfi felveszi a kapcsolatot régi szerelmével, Karennel, aki egy veszélyes orosz ügynök közelébe kell hogy juttassa őt. Az események drámai fordulatot vesznek.

A brit titkosszolgálat ügynöke, Harry Palmer azt a megbízást kapja, hogy juttasson el Helsinkibe egy furcsa küldeményt. A hideg északi országban találkozik régi ismerősével, a volt CIA-ügynökkel, Leo Newbiginnel, valamint a szép és titokzatos Anyával. A munkadíj helyett azonban egyre szövevényesebb kalandokba keveredik. Leningrádban egy KGB-tiszttel, Texasban pedig egy őrült amerikai milliárdossal, egy erős magánhadsereg és egy óriási számítógép tulajdonosával kerül kapcsolatba. A fanatikus antikommunista Midwinter tábornok azt tervezi, hogy hadseregével egyenként lerohanja a szovjet tagköztársaságokat.

A kiváló pszichológiai érzékkel rendelkező Jack Cole nyomozó már évek óta felhagyott eredeti tevékenységével. Ám amikor Los Angelesben útjára indul egy tébolyodott sorozatgyilkos, a hatóságok kénytelenek a segítségét kérni. Cole azonban nem dolgozhat egyedül, új társat kap Jim Campbell nyomozó személyében, akivel az első pillanattól kezdve gyűlölik egymást. De le kell küzdeniük a kölcsönös ellenszenvet ahhoz, hogy elkaphassák a gyilkost, akinek legutolsó áldozata Cole volt felesége és annak legújabb férje.

Alaszka maga a romlatlan, háborítatlan természet, az Aegis olajtársaságot azonban ez nem érdekli. Amikor a cég egyik szakembere, Taft tudomást szerez a környezetromboló tervekről, amely a helybeli lakosság megélhetését is kockáztatná, úgy érzi, tennie kell valamit. Miután halálosan összekülönbözik a cég elnökével, Jenningsszel, a szép helybeli aktivista, Masu pártjára áll. Taft és Masu tudja, veszélyes vizekre merészkedtek, de Jennings is sejti, hogy a tűz-jég kombináció halálos is lehet.

A kiskorú ügynököket, Junit és Carmen Cortez, pályafutásuk legészbontóbb küldetésére vetik be: utazásra indulnak egy olyan 3D videojáték világának a belsejébe, amelyet a gonosz Játékosztó kifejezetten arra tervezett, hogy a gyerekek agyát beszippantsa, s így ő uralkodjon felettük. Juni és Carmen egy virtuális térben találják magukat, ahol a fizika ellentmond a józanésznek és Einstein minden elméletének.

Az amerikai légierő egyik büszkesége, a legmodernebb lézeres irányítórendszerrel felszerelt F-100-as gép Málta mellett a tengerbe zuhan. Ebben a régióban a szovjet erők is komoly erőkkel képviseltetik magukat. Éppen ezért nem csoda, ha a baleset hírére a CIA azonnal a helyszínre küldi a legjobb ügynökét, nehogy az ellenség kezére jusson bármilyen titkos, műszaki megoldás. A CIA-ügynöknek, Ken Taninak nem akárki lesz az ellenfele: maga a híres KGB-s kém, Andrej.

A CIA látókörében rejtélyes módon felbukkan Jonathan Cold, a cég egykori ügynöke. Megszöktet egy veszélyes fegyverkereskedőt a börtönből, majd terroristáknak segít megszerezni egy nukleáris fegyvert, amelyet az USA elleni támadásban készülnek bevetni. Cold elvileg halott, de akkor hogyan jelenhetett meg a színen, és hogyhogy terroristáknak asszisztál? A CIA figyeli a szervezkedést, amikor azonban lelepleződik nyomozásuk, védtelenül marad az ország. A feszültség a végsőkig fokozódik: immáron milliók biztonsága múlik azon, sikerül-e választ találni a képtelen kérdésre - kinek az oldalán áll Cold?