לוס אנג'לס בתקופת מלחמת המפרץ. ג'ף ליבובסקי, בטלן מובטל התקוע בעידן שנות ה- 70, מסתבך עם מאפיונרים גרמניים בגלל חוב של אשתו של ג'ף ליבובסקי אחר. הוא הופך להיות מעורב בפרשת חטיפה ותשלום כופר, רומן עם אומנית נימפומנית ובהסתבכות עם העולם התחתון.
סרטו המקסים של ברבט שרודר (צעדים נואשים) מבוסס על סיפור של צ'רלס בוקובסקי. הנרי צ'ינסקי (מיקי רורק, סחלב פראי, באחד מתפקידיו הגדולים ביותר) הוא משורר אלכוהוליסט המבלה את מרבית היום בבארים באזור לוס אנג'לס. יום אחד הוא פוגש ומתאהב בוונדה (פיי דאנאווי, רשת שידור), אלכוהוליסטית כמוהו, אך בניגוד לכמה מחברותיו הקודמות, אפשר עדיין לראות כמה יפה היא היתה לפני שהתחילה לשתות. יחד הם פוגשים בטלי סורנסון (אליס קריג, שליחות אפלה), שרוצה לפרסם את שיריו של הנרי, והוא אפילו זוכה לחמש עשרה דקות של תהילה, אך נראה יותר ויותר ברור, שהמטרה היחידה בחייו, ובחייה של וונדה, היא לשתות את עצמם למוות. הסרט היה מועמד לדקל הזהב בפסטיבל קאן ולפרס גלובוס הזהב.
ליינה מגלה משהו על החיים שלה. קשה להיות, יפה, רגיש/ה מוכשר/ת ובעיקר מוכשרת יתר על המידה... על פי תזות שנכרתו עמוק בספר המאוד אופנתי "דור האיקס". "מציאות נושכת" מנסה להעביר בטעם, איפוק ורגש את גורלה האכזר של לליינה, עלמה חיננית ומוכשרת שאינה מוצאת כיוון בחיים, ומסתפקת בבימוי סרט וידאו דקומנטרי על חבריה האהובים. היא מתלבטת בין היאפי המסודר לבין המוזיקאי הגס.
לאחר שאשתו נופלת תחת ההשפעה של סוחר-סמים, בחור פשוט משנה את עצמו לכרימסון בולט - גיבור על עם אחלה כוונות אך לא ממש אחלה כישורים...
דרמת אינדי רומנטית על בופון מאוהב. וויל דונר הוא ליצן רחוב אופטימי, חייכן והזוי למדי. מזה זמן מה הוא נודד ברחבי אמריקה בעקבות חברת הילדות שלו, אמה, בה הוא עדיין מאוהב, למרות שהיא כבר לא כל כך שמה לב. וויל הוא, מן הסתם, סוג של סטוקר עם נשומה. עכשיו אמה חוזרת הביתה לטפל באביה הגוסס, וויל אחריה, נאלץ לספוג את ירידותיו של אחיו הבנקאי והאחראי ואת לגלוגם של חברי נעוריו.
צמד החברים הסטלנים ג'יי ובוב חוזרים ומגלים כי הוליווד שוב מפיקה סרט המבוסס על דמויותיהם, מבלי שהם יקבלו על כך קרדיט. כתגובה, הם יוצאים למסע מוטרף כדי למנוע את יציאת הסרט.