1947年，小有成就的青年银行家安迪因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为肖申克的监狱内，希望似乎虚无缥缈，终身监禁的惩罚无疑注定了安迪接下来灰暗绝望的人生。未过多久，安迪尝试接近囚犯中颇有声望的瑞德，请求对方帮自己搞来小锤子。以此为契机，二人逐渐熟络，安迪也仿佛在鱼龙混杂、罪恶横生、黑白混淆的牢狱中找到属于自己的求生之道。他利用自身的专业知识，帮助监狱管理层逃税、洗黑钱，同时凭借与瑞德的交往在犯人中间也渐渐受到礼遇。表面看来，他已如瑞德那样对那堵高墙从憎恨转变为处之泰然，但是对自由的渴望仍促使他朝着心中的希望和目标前进。而关于其罪行的真相，似乎更使这一切朝前推进了一步。
阿甘于二战结束后不久出生在美国南方阿拉巴马州一个闭塞的小镇，他先天弱智，智商只有75，然而他的妈妈是一个性格坚强的女性，她常常鼓励阿甘“傻人有傻福”，要他自强不息。阿甘像普通孩子一样上学，并且认识了一生的朋友和至爱珍妮，在珍妮和妈妈的爱护下，阿甘凭着上帝赐予的“飞毛腿”开始了一生不停的奔跑。阿甘成为橄榄球巨星、越战英雄、乒乓球外交使者、亿万富翁，但是，他始终忘不了珍妮，几次匆匆的相聚和离别，更是加深了阿甘的思念。有一天，阿甘收到珍妮的信，他们终于又要见面…
二战期间，卡萨布兰卡是欧洲逃往美国的必经之地，那里鱼龙混杂，局势紧张。里克（亨佛莱•鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）是一个神秘的商人，他在卡萨布兰卡开了一家人气很旺的夜总会，并拥有两张宝贵的通行证。一天，反纳粹人士维克多和妻子伊尔莎（英格丽•褒曼 Ingrid Bergman 饰）来到夜总会，原来他们正在逃避纳粹的追捕。碰巧的是，里克发现，伊尔莎竟然是他的旧日情人。那段爱曾经刻骨铭心，却因为一个误会而终止。而当误会消解时，伊尔莎和里克的感情还是不可避免的重燃了。里克手上的两张通行证能帮助维克多度过难关，但这样一来，伊尔莎是决定留下，还是离去，他们的爱情在政治和伦理的推波逐流中走向何方。
由于生活所迫，母亲把弱智女孩杰索米娜卖给了江湖艺人藏巴诺。在相处中，女孩却发现这个空有一身蛮力的家伙，根本不懂得照顾女人，他卖她只是为了让她做牛做马，在他演出的时候扮演小丑，平时给他做饭，陪她睡觉。这种粗暴蛮横的家伙，让她萌生逃离的念头，然而，几次出逃，均告失败。在一次观看高空走钢丝表演的时候，杰索米娜认识了绰号“傻瓜”的马戏团艺人——玛托，并且在他的引导下学会了演奏乐器。她非常感激，对这个男人产生了依恋。然而，但是藏巴诺的出现，再次打破了她的一切幻想，毁掉了来之不易的幸福……
在美国某个乡村工厂做工的捷克移民塞尔玛（比约克）天性善良，因患有先天性疾病，她的视线正日趋模糊。为了不让遗传了该病的儿子也将宿命继承，塞尔玛每日做工都很辛苦，不知情的好友兼同事林达（凯萨琳•丹妮芙）因心疼而好言相劝时，她总是报一微笑，因为她还有另一个纯粹属于音乐的世界，其间的美好与安静，足以抵挡现实的心酸与艰难。 令她欣慰的是，在眼睛要彻底变瞎之前，基本筹齐了儿子手术所需的费用，然而就在此时，意外发生，她的命运被加速推向复杂悲惨的境地。
查理（汤姆•克鲁斯 Tom Cruise 饰）父亲去世，留下了300万美元的遗产。然而令他意外的是，遗产全部给了一个他不认识的哥哥雷蒙（达斯汀•霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）。雷蒙的名字查理从没听过，这个事件让他气愤不已。他决定前去寻找哥哥。谁知雷蒙的住处就在一个精神病院里，原来他自幼患有自闭症，母亲去世后就被送到精神病院治疗。查理心中有了计算，他把雷蒙带出精神病院，企图骗他出让遗产。 雷蒙的生活习惯奇异，活在自己的幻想世界里，有很多离奇古怪的行为。并且，查理在共处中发现了雷蒙惊人的记忆能力，他试着利用哥哥过目不忘的本领去赌场上试一下身手，赢得了一大笔奖金，使查理足以摆脱穷困生活。而令查理收获更大的是，他还获得了慢慢升温的亲情，这种手足情远远胜过了他原先图谋的300万的遗产。
一位73岁高龄的老人踏上了旅程，去挽救他和他的重病哥哥的兄弟情。导演林奇一改其诡异的风格，以极为朴实内敛的手法，说一个简单动人的小故事。
本片由五个发生在同一时间，不同国家地区的小故事组成，每个故事都描述了的士司机与乘客的一次短暂遭遇。 洛杉矶晚上7:07，假小子司机柯基（薇诺娜·瑞德 Winona Ryder 饰）载着她的客人维多利亚（吉娜·罗兰兹 Gena Rowlands 饰）回酒店，恰巧负责电影选角的维多利亚看中了柯基，然而柯基却告诉她自己想成为一名机械师…… 纽约晚上10:07，黑人青年尤尤终于拦到了一辆的士，却发现司机是一名根本不会开车且语言不通的外国老人赫尔穆特（阿明·缪勒-斯塔尔 Armin Mueller-Stahl 饰），尤尤只好主动提出由他来开车…… 巴黎凌晨4:07，年轻的黑人司机把两名出言侮辱他的非洲乘客撵下车后，上来了一位美貌的盲女（碧翠斯·黛尔 Béatrice Dalle 饰），他立即对她产生了好奇与怜悯，却发现她比自己更能在这世界上辨明方向。 …… 本片由贾木许自编、自导、自制而成，他在大约八天内完成了剧本创作，各个故事发生的地点则根据他想合作的演员而定。电影原声带则来自于他的老拍档民谣大师Tom Waits。
原籍土耳其的德国人卡德因（Birol Ünel）因妻子离开和失业对生活充满恨意，当摇滚和白粉不足以支撑他继续活下去时，他开车撞墙自杀，但没成功。在医院里，他结识父母也是土耳其人的、小他20岁的女孩西贝尔（Sibel Kekilli），后者为摆脱古板传统的父母，用假自杀的方式来到医院，但其父母仍追到医院让她尽快嫁个土耳其男人。 在西贝尔的请求下，卡德因与她假结婚，两人说好互不干涉对方的生活，西贝尔如愿过上饮酒作乐、频繁更换男友的自由与刺激兼有的日子，卡得因也因她的活泼与激情，重新燃起生命的希望。相安无事半年后，卡德因真的爱上了西贝尔，西贝尔也在偶然间发现自己对卡德因的情人充满嫉妒，可是生活却于此时将两人的距离越拉越开。
酒代理商伏尔夫对大城市里一层不变的生活感到厌倦，他十分爱好社交。一天，他在街上偶然认识了一位配角女演员克丽斯特，两个人相谈很愉快，伏尔夫便邀请她星期天一起外出郊游。当晚伏尔夫与开出租汽车司机的朋友埃尔温在一起打牌，同样邀请了埃尔温带上女朋友安妮星期天一起外出郊游。可是安妮不喜欢外出，宁可一个人待在家里。碰巧的是，克丽斯特带来了一位女友布丽吉特，她是一个销售员。四个年轻人一起结伴到郊外坐船，散步，太... 本影片是一部黑白无声片，导演的视角非常独特，描写了生活在柏林的工人以及普通人星期天二十四小时的生活细节。重点在表现城市里的人，为了逃避日复一日的日常生活跑到城外去，结果仍未能得到真正的自由和解脱。像一部纪录片，非常具有真实性，但是有穿插了一些戏剧化的故事情节，写法很有新意，而且影片有一定的社会意义。
此片可以看作是文德斯《事物的状态》的续集。前集中的导演弗里德里希（帕特里克·波查 Patrick Bauchau 饰）在本片中去里斯本拍摄素材，他邀请电影收音师菲利普（鲁迪格·福格勒 Rüdiger Vogler 饰）帮自己的默片收集声音。菲利浦接到邀请明信片之后，依约赶往里斯本，却找不到弗里德里希的踪迹，只发现他留下的一些神秘线索。根据导演留下的一段关于里斯本某个小镇的菲林，菲利普前去该地方收集声音。他穿越在大街小巷，记录下各种声音。在里斯本游荡期间，他结识一位电影插曲演唱女歌手，生活自此增添了些许情调。影片最后，他找到了弗里德里希，了解到导演离走的原因：面对商业影像的冲击，导演已经对影像感到麻木，无法再找到拍摄的灵感与激情，于是发明了一种盲拍手法，将摄影机架在肩上，自己随意走动，任凭镜头记录所到之处的影像，他认为这种记录才是忠实地记录一个地方，是客观和真实的。
没有打算招呼异性恋男观众的偷窥欲，《爱的甘露》摆明车马话爱就爱，女人爱女人，一样天经地义，爱得浓时缠绵一番也何等的顺理成章。哥伦比亚大学文学系教授慧云为要办理离婚手续，乘火车前往另一省市，途中她投栈于一个农庄。在那里，欲望易于高涨，慧云认识了比她年轻十年的TB阿Cay。二人一见钟情。起初也是见见腆腆的，奈何不认不认还须认，慧云终于能够面对自已，向阿Cay坦白的爱一次。
斯蒂芬尼（盖尔•加西亚•贝纳尔 Gael García Bernal 饰）是一个充满奇思妙想和新鲜念头的小伙子，他从墨西哥来到法国，并在亲戚的帮助下找到了这份机械枯燥的办公室工作。斯蒂芬尼喜欢做梦，梦里有着各种奇妙的事情；因为害羞他在女孩面前十分拘谨。这天，斯蒂芬尼搬来了一个新邻居——那个笑容温暖的邻居女孩有着和他一样得名字：斯蒂芬尼(夏洛特•甘斯布 Charlotte Gainsbourg 饰)。斯蒂芬发现她的想象力天赋和自己竟然十分相似。他们用只属于彼此的方式交往着，命运的连结也由此开始。
這次卓辛來到法蘭克褔／奧達，一個天氣陰暗的城市去看平凡人半天吊的婚外情，一點也不平凡。Chris和Katrin，Uwe和Ellen兩對夫妻是熟稔朋友，當Chris搭上Ellen是片刻歡愉，被揭發後，四人陷入漫長的折磨。
同在一支青少年赛艇队的Tobi（Robert Stadlober）和Achim（Kostja Ullmann）是死党，训练之外，两人经常一起打闹玩乐，虽然都有女朋友，但Tobi对Achim有超过好兄弟的感情。 一年一次的夏季青少年赛艇比赛来临，Tobi和Achim随队伍来到一个美丽的湖边露营。当得知驻营地离他们最近的队伍，来自柏林的“横冲直撞”队是一支同性恋赛艇队时，赛艇队成员都觉得非常尴尬，唯独联想到自己同Achim关系的Tobi在羡慕之余，怀起心事。某次游泳结束后，无法自控的Tobi亲吻了Achim，Achim恐慌地逃走，Tobi一人伤心落寞时，“横冲直撞”队的一名队员来到他身边。男孩之间的故事变得复杂起来。
吉米（安迪·加西亚 Andy Garcia 饰）曾经在黑道中过着刀尖舔血的危险生活，当他厌倦了整日提心吊胆之后，他决定金盆洗手，如今，他经营着一家录像带租售的店铺，小日子过得相当不错，亦很安全。 一天，吉米意外的遭人绑架，原来那是他曾经效忠过的老大（克里斯托弗·洛伊德 Christopher Lloyd 饰）想要见他。老大希望吉米能够帮助他去执行一项非常“简单”的任务，去小小的“吓一吓”自己儿子的前女友，以及这个女人的新欢，吉米无奈只能接下了这个活计。本以为这是很快便可以完成的任务，但渐渐地，吉米发现，事态的发展超越了他的预计，他所面临的，竟然是杀身之祸。
性格内向的凯特（梅格•瑞恩 饰）深爱着自己的未婚夫，两人到了谈婚论嫁的地步，男友竟爱上了别的女人，要与凯特分手。凯特伤心死了，但她仍不能放下未婚夫，因此她独自一人前往法国寻找未婚夫，希望能重修于好。 凯特后来在飞往巴黎的班级上偶遇了一名男子。这个叫吕克（凯文•克莱恩 饰）的法国男子对凯特很殷勤，愿意与凯特分享烦恼，但凯特并不知道，这名神秘的男子早已引起了法国警方的注意，他想摆脱追踪，便打算要利用凯特。 巴黎对于凯特来说是个陌生的地方，但她心里只想找到前男友，吕克主动请缨要帮忙凯特，两人竟开始了一段浪漫的法国之旅。动人的氛围影响下，两人情愫渐生。 吕克一开始的目的，又会否阻碍两人之间的感情进展呢？
马克（吉尔伯特·梅尔吉 Gilbert Melki 饰）和妻子阿特丽克斯（瓦莱丽亚·布诺妮-泰特琪 Valeria Bruni Tedeschi 饰）结婚多年，两人共同养育着一双儿女劳拉（Sabrina Seyvecou 饰）、查理（Romain Torres 饰）。这个家庭看上去十分的幸福美满，但实际上却暗藏着波涛汹涌。阿特丽克斯和马克貌合神离，暗地里同情人迪德尔（让-马克·巴尔 Jean-Marc Barr 饰）打得火热。 今年夏天，马克打算将他的家人们带往自己童年时代曾经居住过的海边别墅度假，而阿特丽克斯自然也暗中约了迪德尔一同前往。与此同时，劳拉叫上了小男友，查理也叫上了自己最好的朋友马丁（爱都尔德·科林 Edouard Collin 饰）。隐藏的矛盾被烈日蒸腾快要爆发。
百万美元酒店是一座汇聚了三教九流的酒店，这里有着各色各样的人物。一天，一名青年从酒店楼上跳楼自杀了，FBI探员史金纳（梅尔•吉布森 Mel Gibson 饰）奉命来到酒店调查。面对各色各样并不好惹的人，史金纳利用手段拉拢了酒店的智障住户汤姆（杰瑞米•戴维斯 Jeremy Davies 饰）和另一个住户妓女艾易丝（米拉•乔沃维奇 Milla Jovovich 饰）帮助调查。 原本平平无奇的案情，却因死者是传媒大亨的儿子而变得扑朔迷离。原本对此漠不关心的住客们，为了能从死者父亲那里获得一点好处，而各执一词，对案件做出各种各样的假设，其实多数是不着边际的谎话。而汤姆由于不是心甘情愿地帮助史金纳，出于道义他隐瞒了案子的内情。面对这种情形，史金纳也措手不及。为了理清案情，他只能使出“非常手段”。