Daniel Plainview își încearcă norocul ca prospector la sfârșitul secolului al XIX-lea în căutarea de argint, dar într-o zi, în timp ce muncește din greu, descoperă un puț de petrol. O nouă obsesie se dezvoltă pentru singuratic, care este concentrat doar pe profit și, în scurt timp, începe să lucreze în afacerea cu petrol. Partenerul său moare devreme, după care Daniel are grijă de fiul său, care a rămas orfan. Dar Daniel alege acest pas doar pentru a câștiga avantaje și astfel se ridică prin înșelăciune și muncă grea pentru a deveni un baron al petrolului foarte bogat. Fiul său adoptiv H.W. pe de altă parte, își pierde auzul într-un accident la o pompă de ulei. Pe măsură ce anii au trecut, averea lui Daniel a crescut și, odată cu ea, ura lui nemărginită față de oameni...

Un fermier dominator, dar carismatic, duce un război de intimidare împotriva noii soții a fratelui său și a fiului ei adolescent, până când secrete ascunse de mult timp ies la iveală.

Markuss trebuie să se adapteze la o viață nouă la țară, alături de bunica lui. După ce Emīlija, fiica unui vecin, face niște remarci urâte despre tatăl băiatului, Markuss se hotărăște să-i dea o lecție dură. Aceasta are consecințe negative, care răsună prin tot satul. Forțat să muncească, băiatul începe să-i urască pe cei din sat. Singura persoană pe care o place e un marinar bătrân din pădure. Cei doi se inspiră unul pe altul și-și păstrează secretele. Printr-o răsturnare accidentală de situație, sancțiunile mamei Emīlijei asupra băiatului și reputației lui se schimbă radical.