1965, Indonésie. Un jeune journaliste australien effectue son premier reportage alors qu'un putsch militaire se prépare…

Elizabeth Gilbert a tout pour être heureuse : un mari, un grand appartement... Mais un jour, elle réalise que cette vie n'est pas faite pour elle. Aprés un divorce douloureux, elle entreprend un grand voyage à travers le monde.

En 1887, le Capitaine Joseph Conrad aborde dans le comptoir de Berau, une terre secrète, sur la côte nord-est de Bornéo ; il ne s'y attarde pas mais le charme est jeté. Ce repli du monde va le poursuivre jusqu'aux confins de sa vie littéraire et ensorceler ses plus beaux romans : La Folie Almayer, Lord Jim, Un paria des îles. Un siècle plus tard, enquête dans le port de Berau sur les lieux qui ont inspiré l'écrivain. Évocation de Conrad et de ses personnages et de la vie des hommes et des femmes qui vivent à Berau aujourd'hui.