Agentti Joe Turner (Robert Redford) työskentelee kirjakustantamossa keräten samalla tietoa USA:n tiedustelupalvelulle. Eräänä päivänä palatessaan lounaalta hän löytää kaikki työkaverinsa murhattuina. Joe soittaa välittömästi esimiehelleen, joka käskee hänen jäädä paikan päälle odottamaan apujoukkoja. Pian Joe joutuu kuitenkin itse murhayrityksen kohteeksi ja lähtee kauhuissaan pakomatkalle. Täyden epätoivon vallassa hän kidnappaa naisen (Faye Dunaway) ja käyttää tätä ihmiskilpenä yrittäen samalla ymmärtää tapahtunutta. Joku tiedustelupalvelun jäsen yrittää tappaa hänet - mutta miksi?
Kowalski - yksinäinen susi, nykyajan karjapaimen valkoisella ratsullaan - Dodge Challengerilla - lyö vetoa voivansa kaahata Denveristä San Fransiscoon 15 tunnissa. Kaara lastattuna amfetamiinilla ja tankki täynnä bensaa hän kaasuttaa matkaan. Tien päälllä - perässään kolmen osavaltion poliisivoimat - Kowalski saa apuja Super Soulilta, sokealta DJ:ltä, joka tekee hänestä kulttisankarin radioaalloilla.
Kaksi Seattlessa työskentelevää etsivää vahtii paenneen vangin entisen tyttöystävän asuntoa vakuuttuneina siitä, että vaarallinen karkuri on matkalla juuri sinne. Valvonta on rutiinia, kunnes toinen etsivistä ryhtyy romanttiseen suhteeseen valvonnan kohteen kanssa - vaarantaen kummankin etsivän uran ja hengen!
Joulunajan stressi ja kiire painaa tasapainoisen uusperheen äitiä Amya. Eikä painetta ainakaan vähennä Amyn äiti Ruth, joka saapuu kylään etuajassa hemmottelemaan lapsenlapsiaan ja samalla arvostelemaan ylimielisesti tyttärensä joulujärjestelyjä. Ruthin käsitys täydellisestä jouluaatosta on silmäätekevien seurapiiritapahtuma ja lyttää kaiken, mitä vaatimaton Amy on saanut aikaan. Myös Amyn ystävät, Kiki ja Carla, saavat myös omat äitinsä kylään jouluksi. Tiukkapipoinen Kiki raivaa itselleen tilaa dominoivalta leskiäidiltään, jonka rajattomuus menee yli perinteisten normien. Carla huomaa, että hänen hippiäitinsä sydän sykkii ehkä sittenkin myös hänelle, eikä vain uhkapeleille ja rock’n roll -elämälle. Amy, Carla Kiki päättävät vallata joulun takaisin. Ystävykset vetävät jouluostostensa lomassa kännit ja pistävät ranttaliksi. Lopulta on kuitenkin palattava kotiin, haudattava kapinahenki ja yritettävä korjata äiti-tytär-suhteet , ennen kun ne pilaavat joulun taian.