הסרט המורכב בקפידה זו מנתח את הרייך השלישי עם להב אנליטי נלהב, המצייר את עלייתו הבלתי אפשרית של היטלר, את שליטתו בדימויים ובפסיכולוגיה של הקהל, ואת מיומנותו המושלמת לנצל את החולשה באחרים.
בשנות ה-40 זרחה הדי לאמאר בשמי הקולנוע של הוליווד ואף זכתה לכינוי "האישה היפה ביותר בעולם". בת להורים יהודים מאוסטרו-הונגריה, הדוויג אווה מריה קיזלר קיבלה את שמה החדש מהמפיק האגדי לואיס מאייר לאחר שנמלטה ללונדון והשתתפה בהפקות בריטיות ואמריקאיות. לאמאר נודעה בעיקר ביכולתה לחרוך את המסך ובאוסף מרשים של בעלים, אך גם הייתה פריקית של חדשנות טכנולוגית וסייעה לפתח שיטת שידור מוצפנת ששימשה את בעלות הברית נגד הנאצים, ואף הניחה את הבסיס לתקשורת סלולרית. הבמאית אלכסנדרה דין שוזרת הקלטות נדירות, חומרי ארכיון ושלל ראיונות לכדי סרט תיעודי מרגש על דמות מרתקת שלא זכתה להערכה הראויה לה – לא בתחום הקולנוע, ולא במדע.
עשרות שנים אחרי שחשף את השחיתות במשטרת ניו יורק ב-1971, השוטר הניו יורקי פרנק סרפיקו מדבר. הסרט מנסה לפצח את אחת החידות האגדיות ביותר של אמריקה. פרנק סרפיקו, יליד ברוקלין, הצטרף למשטרת ניו יורק בשנת 1959 כשוטר סיור ובהמשך כשוטר סמוי. במהלך עבודתו במשטרה נתקל פעמים רבות באירועי לקיחת שוחד ע"י עמיתיו וסירב לקחת בהן חלק. סרפיקו פנה פעמים רבות לגורמים במשטרה במטרה לעצור את המעשים, אך לא נענה ולא זכה לשיתוף פעולה. בשנת 1971 החליט לעשות מעשה ופנה לניו יורק טיימס, שפרסמו את הנושא, מה שהוביל למשפט שבו העיד, ולאחר מכן לנקמה אכזרית מצד עמיתיו. בשנת 1973 שודר סרט עלילתי אודותיו של סידני לומט, ואת דמותו גילם אל פצ'ינו.