Fritz Langnak, a német filmgyártás híres rendezőjének első Amerikában készült filmje váratlan fordulatokban bővelkedő történet, mely nemcsak művészileg, hanem lélektanilag is tökéletesre sikerült. A nőrablás vádjával ártatlanul előzetes letartóztatásba került fiatalember személyiségváltozása áll a középpontban, amely során a szelíd hősből mániákus bosszúálló válik, míg végül lelkiismerete és embersége diadalmaskodik bosszúvágya fölött. Spencer Tracy első nagyszabású és nagy hatású alakítása: mély átéléssel, nagy érzékenységgel formálta meg ezt a meghasonlott figurát, akiben - mint későbbi híres szerepében, Dr. Jekyllben - megmutatkozik az emberi kettősség, a hajlam a jóra és a gonoszra.
John Quincy Archibald (Denzel Washington) fia baseballozás közben összeesik. A kórházban kiderül, hogy csak a szívátültetés mentheti meg a gyerek életét, az apa biztosítása azonban nem fedezi a transzplantáció költségeit. Az egyébként becsületes apa elkeseredésében átlép minden határt: túszul ejti a kórház dolgozóit, így kényszeríti az orvosokat a műtét elvégzésére.
Ji-sun elvált fiatal nő, akit a munkahelyén agyonterhelnek, miközben 13 hónapos kislánya felügyeleti jogáért is küzd a bíróságon orvos exférje ellen. Idős bébiszitterét elbocsátotta, mert az veszélyeztette a kicsi testi épségét, ezért sürgősen új dadára van szüksége. Kapóra jön egy ismerős által ajánlott kínai nő, akit először fenntartással kezel ugyan, mert alig beszél koreaiul, de miután látja, hogy milyen jól kijön a kislányával, végül mégis alkalmazza. Egy este azonban arra ér haza, hogy a dada eltűnt a gyermekkel együtt. A rendőrség tehetetlensége miatt az anya maga is elkezd nyomozni. A rendkívüli izgalmakkal teli kétségbeesett hajsza során egyre több meglepő dologra derül fény a rejtélyes kínai nő múltjából.
Carlo Benedetti a környék ura. Senki nem merne vele ujjat húzni. Pláne nem a kisujját levágni, védjeggyé vált gyűrűjével együtt. Ezért igen rossz néven veszi, mikor kedvenc étterméből elrabolják és a nyomaték kedvéért megcsonkítják. A fiúk igen fontos lányt szeretnének a maffiózóért cserébe. Az időt valamivel el kell ütni addig, a legjobb erre a pókerezés. Bevonják a játékba magát az elraboltat is, aki az emberi lélek és az ördög bibliájának szakavatott ismerője. Megtalálja a csapat gyenge pontját, sőt egyszer csak nála az összes kártya.
Joan (Kathleen Turner) elvállalja, hogy megírja egy afrikai ország uralkodójának, Omar (Spiros Focás) arab sejknek az életrajzát. A helyszínen kiderül, hogy a sejk ellenszenves zsarnok, aki egy különös gyöngy révén az egész keleti világ feletti uralomra tör. Joant bebörtönzik és bár az időközben felbukkanó Jack (Michael Douglas) segítségével sikerül megszöknie, az ékszer rejtélye nem hagyja nyugodni. Az ellenség ismét ugyanaz: a heves vérmérsékletéről ismert Ralph (Danny DeVito) nyomában járnak, aki pontosan tudja, hol rejtőzik ez a bizonyos kincs.
Wayne és Eileen Hayes jómódú házaspár, békés, boldog házasságban élnek, felneveltek két gyereket. Egyik nap azonban Wayne-t elrabolják és életéért cserébe váltságdíjat kérnek. A Hayes család békés otthonába FBI-ügynökök költöznek. Eközben a várostól távol, egy kietlen, erdős területen Wayne Hayes élete legfontosabb tárgyalását folytatja. Arnold Mack tegnap még tisztességes polgárként élte az életét, ma pedig arra készül, hogy megöljön valakit a pénzéért. Wayne tudja, hogy óráról órára kevesebb a remény arra, hogy valaha visszakapja régi életét, de úgy dönt: nem adja fel.
Jacket ártatlanul huszonöt évre ítélik rablásért, de megszökik. Túszul ejt egy lányt, és annak autójával kezd menekülni. Hisztérikus útitársa szerez neki néhány kellemetlen pillanatot, de aztán nemcsak ártatlanságáról sikerül meggyőznie, hanem még magába is bolondítja - mindezt száguldás közben. Nem könnyíti a helyzetüket, hogy a lány milliárdos apja minden követ megmozgat a gaz túszejtő kézre kerítéséért.
Adott egy fiatal és sikeres énekesnő, akinek a karrierjét az édesapja irányítja. Mivel tehetné ismertebbé? Egy botrány mindig jól jön egy sztárnál. A találékonyság nem ismer határokat: az apa úgy dönt, hogy lányát elraboltatja, ám a bűntény "áldozatát" elfelejti értesíteni tervéről. Eleinte csak a népszerűség a cél, de mi történik akkor, ha időközben a tét egyre nő?