En 1882, Sanshiro Sugata débarque dans un port japonais pour apprendre le jiu-jitsu auprès du maître Momma. Mais c'est finalement le judo, par l'intermédiaire d'un autre grand maître, qu'il choisira. Entre les deux écoles, l'affrontement sera sévère.

Pauline, jeune et riche héritière, repousse son mariage avec Harry, souhaitant d'abord connaître une « vie d'aventures ». Ne pouvant hériter qu'à la seule condition de se marier, sa fortune est administrée jusqu'à nouvel ordre par Owen, secrétaire du défunt Sanford Marvin. Se voyant placé définitivement à la tête de cet empire financier, s'il arrivait malheur à Pauline, le machiavélique Owen décide de supprimer celle-ci par tous les moyens, avec la complicité récurrente d'un dénommé Hicks. (Wikipédia)