Kun sanomalehden peräänantamaton reportteritiimi “Spotlight” alkaa tutkia katoliseen kirkkoon kohdistuvia ahdisteluväitteitä, heidän onnistuu pitkällisen tutkimuksen päätteeksi tuoda päivänvaloon vuosikymmeniä jatkunut salailu, johon ovat sekaantuneet ylintä johtoaan myöten niin Bostonin uskonnolliset yhteisöt, lakimiespiirit kuin virkamieskunta. Löydöt tulevat käynnistäneeksi oikean paljastusten sarjan ympäri maailmaa.
Maineensa menettänyt journalisti Mikael Blomkvist ottaa vastuun ruotsalaisen teollisuusjohtajan Henrik Vangerin työtarjouksesta ja alkaa tutkia ikivanhaa, tämän sukulaistytön 40 vuoden takaista selvittämätöntä murhaa. Samaan aikaan Blomkvistin menneisyyttä penkomaan palkattu tatuoitu hakkeri Lisbeth Salander saa selville totuuden salaliitosta, joka johti miehen maineen murenemiseen. Kun tämä erikoinen kaksikko sattumalta päättyy työskentelemään yhdessä, he paljastavat ruotsin teollisuusmaailman ulkokuoren alla piilevän, murhien ja seksuaalisen hyväksikäytön tahriman menneisyyden. Samalla he lähestyvät äänetöntä pahuutta, joka on valmis raivaamaan heidät molemmat pois tieltään.
Entinen merijalkaväen sotilas Dan Ellsberg, toimii vuonna 1966 hallitukselle, Vietnamin sodasta yhteenvetoa tekevän yrityksen RANDin tutkijana. Ellsbergin omat johtopäätökset ovat samat kuin raportissakin: sotaa ei voi voittaa ja se on tiedetty jo kauan. Siksi hän ei ole uskoa korviaan, kun kuulee päinvastaista poliitikoiden ja puolustusministeriön tulkitessa raporttia. Dan Ellsberg kokee moraaliseksi velvoitteekseen saattaa tosiasiat kansan tietoon ja vuotaa raportin vuonna 1971 sanomalehti The Washington Postille. Lehden henkilökunnan täytyy nyt pohtia, uskaltavatko he julkaista raportit lehdessään, vaikka rangaistus siitä voisi olla loppuelämä vankilassa. Tositapahtumiin perustuva elokuva kertoo yhdysvaltojen hallituksen peittelyoperaatiosta, joka ylettyi neljän presidentin valtakaudelle, sai maan ensimmäisen naispuolisen sanomalehtikustantajan ja periksiantamattoman päätoimittajan osallistumaan ennennäkemättömään taistoon journalistisen sananvapauden puolesta.
Näyttääkseen maailmalle, että siviilit joutuvat aina kärsimään pahiten sodassa, sotareportteri Marie Colvin matkustaa maailman vaarallisimpiin paikkoihin yhdessä sotavalokuvaaja Paul Conroyn kanssa.
Georges Duroy palaa sodasta tyhjätaskuna ja päättää matkustaa Pariisiin kohentaakseen sosiaalista ja taloudellista asemaansa. Älykkyytensä ja viettelevän charminsa avulla hän onnistuu kietomaan Pariisin rikkaimmat naiset pikkusormensa ympärille ja soluttautuu heidän avullaan korkealle seurapiireihin, missä politiikka ja media käyvät tiukkaa valtakamppailua.