בסין של שנות העשרים מגיעה בחורה לביתו של אדון עשיר כדי להפוך לאשתו הרביעית. סרטו המבריק של ז'אנג יימו ("גיבור", "מחול הפגיונות") בוחן את מערכות היחסים והמסורת הכרוכה במבנה המשפחתי המסובך, ומוביל את העלילה בדרך מלודרמטית אל סופה הבלתי נמנע. יצירת מופת ייחודית, מצולמת בצבעוניות עוצרת נשימה, עם השחקנית הראשית האהובה על יימו, גונג לי ("שלום לפילגש", "כנופיית שנחאי"). זוכה פרס BAFTA ו-"אריה הכסף" בונציה.
משפחת טננבאום היא משפחה ניו יורקית אקסצנטרית, בצורה מאוד יוצאת דופן, כל בני המשפחה הם גאונים, כל אחד בתחומו שלו. האב הוא רויאל טננבאום, האם את'לין היא ארכאולוגית אמביציונית. לשניים יש שלושה ילדים, הבת, מרגו היא תסריטאית מחוננת. הבן הראשון צ'אז הוא איש עסקים מצליח עם חוש לנדל"ן, והבן השני, ריצ'י הוא כוכב טניס. אך כשרויאל עזב את הבית והותיר את אשתו וילדיו, הכל התפרק כשבני המשפחה נותרו עם תחושה של בגידה. עכשיו, אחרי 20 שנה, רויאל מתחזה לחולה כתירוץ להתאחד מחדש עם משפחתו המנוכרת.
בי ג'ונסון היא בת להורים עם צרכים מיוחדים והיא תמיד ידעה שתקופת ההתבגרות שלה לא תהיה פשוטה. עכשיו כשהיא תלמידה מתבגרת ועליה ללהטט בין לימודים, מחויבויות חברתיות, עבודה בבריכת שחייה שכונתית וטיפול בהוריה, היא קורסת תחת הנטל. האם תצליח לשמור על ההורים שלה וגם להתקדם בחייה?
הסרט מספר על חייו של ריימונד ומשפחתו - אישתו, ואל. אחיו בילי. אימם, ג'אנט וסבם קאת'. בילי מכור לסמים וריימונד מעיף אותו מביתו. ריימונד הוא אדם אלים לעיתים ויוצר בעיות במשפחה.
לאייבל וג'ונון נולדו שני ילדים, ג'וזף ואליזבת. ג'וזף נולד עם מחלה קשה והזדקק לתרומת מח עצם. מאחר ובני משפחתו לא נמצאו מתאימים להשתלה, החליטו אייבל וג'ונון להביא לעולם ילד נוסף במטרה להציל את חייו של בנם. אלא שהבן שנולד, הנרי, לא הצליח להציל את אחיו ומאז היום בו נפטר ג'וזף - מוטל על כתפיו עול גורלו האכזר. כדי לנסות ולהביא מעט נחמה למשפחה האבלה - מביאים אייבל וג'ונון ילד נוסף לעולם - איוון.מקץ שנים רבות, הילדים הפכו בוגרים; אליזבת היא מחזאית המתגוררת בפריס. הנרי, יזם עצמאי, נע בקביעות מהצלחה כלכלית לפשיטת רגל עסקית. איוון, האח הצעיר, חי חיים בורגניים שגרתיים עם אשתו סילביה ושני ילדיו הקטנים.ביום בהיר אחד אליזבת 'מפילה פצצה' על המשפחה. היא אינה מוכנה לנהל כל סוג של קשר עם אחיה הנרי. הפתעה נוספת מצפה למשפחה. ג'ונון מגלה שהיא חולה בלוקמיה. הדבר היחיד שיכול להציל אותה הוא תרומת מח עצם מאחד ילדיה. בהתאספות משפחתית נדירה במהלך חג המולד המתחים ומערכות היחסים הסבוכות בין בני המשפחה נחשפים. בארוחת הערב מתגלה גם התורם הפוטנציאלי לג'ונון, היחידי שהבדיקה המוקדמת מראה שמתאים להשתלה - מי אם לא, הנרי.
טרייסי היא ילדה בת 13 החיה עם אמה החד-הורית מלאני, מכורה לסמים לשעבר, ואחיה הבכור מייסון. טרייסי מוזמנת על ידי איבי זאמורה, ילדה פופולרית בבית ספרה לבילוי משותף. השמחה שבקבלה לחברה מוחלפת במהרה בעצב לאחר שטרייסי מגלה שאיבי ביקשה רק ללעוג לה ולא התכוונה לממש את הצעתה. טרייסי מחליטה לצאת לבלות לבד, ובעודה מטיילת בשדרות הוליווד היא רואה את איבי וחברה נוספת גונבות בגדים מחנות. טרייסי, המבקשת לנשוא חן בעיני איבי, מחקה את מעשיה וגונבת ארנק מאישה זרה. תוכניתה מצליחה ועד מהרה איבי הופכת לחברתה ואף עוברת לגור בביתה של טרייסי. עם החשיפה לתרבות הנהנתנות של איבי התנהגותה של טרייסי מתחילה להדרדר. היא מתלוננת בפני הוריה הגרושים על מצבם הכספי, שמונע ממנה לקנות מוצרים ובגדים אופנתיים, זונחת את חברותיה הקודמות, מדרדרת בלימודים, נוהגת בהפקרות מינית, משתמשת בסמים ומתייחסת בגסות לסובבים אותה. מלאני, אמה של טרייסי, שמה לב להדרדרות אשר חלה בבתה ומבינה כי מקור השינוי הוא חברתה החדשה.
טום וינגו, מאמן פוטבול ומורה לאנגלית מובטל, נוטש את אשתו, רופאה מצליחה המפרנסת את המשפחה, ונוסע לניו יורק לסייע לד"ר לוינשטיין, הפסיכיאטרית של אחותו התאומה, סוואנה - משוררת רגישה שניסתה לשים קץ לחייה. טום מתחיל לחשוף זיכרונות חבויים אשר יעזרו לפסיכיאטרית להקל על סוואנה. השניים מתאהבים ועוזרים אחד לשני לפתור את בעיותיהם.
חטופים שכאלה - פורץ נאלץ לקחת כשבויים משפחה קטנונית ולא מתפקדת בערב חג המולד.
החזיקו חזק למותחן פעולה קבי בכיכובה של זוכת האוסקר מריל סטריפ בהופעה מחשמלת. סטריפ מגלמת מדריכת ראפטינג שמארגנת טיול בנהר למשפחתה לרגל יום ההולדת של בנה ובמטרה להציל את נישואיה הטובעים. כישוריה ואומץ ליבה עומדים למבחן כשזרים מאיימים להפוך את חופשתם לגיהנום. עוד מככבים קווין בייקון, דיוויד סת'רת'רן. קצב מסחרר ומתח עוצר נשימה משתלבים יחדיו לסיפור בלתי נשכח מהבמאי של "סודות LA".
הסיפור נמשך. הפעם באוקינווה. המורה של דניאל מתעמת עם עברו ודרכו אנו מגלים את רוח הקרטה האמיתית. לאחר שהחלק הראשון זכה להצלחה עצומה הוחלט לחזור על ההצלחה עם סרט המשך.
רוי מקאבוי הוא אלוף גולף לשעבר המתגורר בקראוון בטקסס. אישה יפהפייה בשם ד"ר מולי גריזוולד מופיעה מחוץ ל"ביתו", ומבקשת ממנו שיעורי גולף. מתברר שהיא חברתו החדשה של אויבו המושבע של מקאבוי, אלוף הגולף דיוויד סימס. מולי מנסה לשכנע את מקאבוי שיקח את עצמו ברצינות שוב, ואף יתחרה נגד יריבו משכבר הימים.