Intr-un orasel industrial din Pennsylvania, trei muncitori, Michael (Robert De Niro), Steven (John Savage) si Nick (Christopher Walken), sunt chemati in armata pentru a pleca in razboi. Inainte de a-si parasi prietenii, Steven se insoara. iar casatoria si nunta devin si o petrecere de adio pentru proaspetii recruti. Fimul sare apoi in Vietnam. Toti trei prietenii sunt facuti prizonieri si reusesc in cele din urma sa scape, dar cu consecinte tragice. Steven ramane paraplegic, Nick se da la fund undeva in Asia de Sud-Est, schilodit emotional, iar Michael se intoarce acasa coplesit de remuscari ca si-a lasat prietenii sa esueze. Soarta i se complica si mai mult cand, incercand sa-si reia viata civila, Michael se indragosteste de Linda (Meryl Streep), candva logodnica lui Nick.

Dennis Carson conduce o plantație de cauciuc în Indochina. Vantine este o prostituată hăituită de poliție, care ajunge pe plantația lui Dennis. Inițial neinteresat de persoana ei, Dennis va ceda ușor farmecelor tinerei și va încerca să o salveze de cei care sunt mereu pe urmele sale. Clima neprielnică și bolile vor face ca povestea lor de dragoste să fie una foarte agitată, mai ales atunci când ai mereu pe cineva care te pândește...

Daphne este afectată de o despărțire recentă neplăcută și se trezește în derivă prin viață. Ea locuiește în casa de oaspeți a surorii ei și este martora certurilor dintre aceasta și soțul ei, lucru care nu face decât să-i intensifice disperarea legată de relațiile pe termen lung. Apoi, la o petrecere, Daphne îi întâlnește pe Frank și pe Jack. Ambii sunt atrași de ea, însă în moduri diferite: unul e un băiat rău care e un spirit liber, iar celălalt e inteligent, sensibil și cu capul pe umeri. Incapabilă să aleagă între cei doi, Daphne se trezește prinsă între ei, bucurându-se de modurile în care fiecare bărbat o vede. Dar soarta are un mod de a lua decizii pentru noi, iar, în scurt timp, Daphne e forțată să accepte că a avea totul poate fi o fațadă pentru a nu avea nimic.