Kenraali George Armstrong Custerin (1839-1876) ristiriitainen hahmo on lännentarinoiden perusaineistoaVillin lännen legendoja useaan otteeseen kuvittanut John Ford teki aiheesta oman tulkintansa. Kyseessä ei perifordilaiseen tapaan ollut suora historiikki, vaan pikemminkin Custerin hahmoon ja hänen tekemisiinsä viittaava teos. Vuonna 1948 valmistunut Apassilinnake (a.k.a Apashilinnake) oli paitsi avausosa Fordin menestyksekkäälle ratsuväkitrilogialle, myös ainoa elokuva, johon hän sai mukaan molemmat suosikkinäyttelijänsä, Henry Fondan ja John Waynen.Sisällissodan jälkeisiin vuosiin sijoittuva Apassilinnake kertoo seitsemännen ratsuväkirykmentin samannimisestä tukikohdasta, jonka komentajaksi saapuu jäykkä ja byrokraattinen Owen Thursday (Fonda). Uuden komentajan neuvotteluhaluttomuus ja uppiniskaisuus intiaanien asioiden hoidon suhteen asettaa ratsuväen pahoihin kahnauksiin sotajalalla olevin apassien kanssa.

Lainsuojaton Nat Love jengeineen nousee satulaan kostaakseen viholliselleen Rufus Buckille, joka on juuri vankilasta karannut armoton rikollispomo.

Vuosi 1873. Arizona. Menneisyytensä unohtanut muukalainen osuu kovaan Absolutionin aavikkokaupunkiin. Ainoa vinkki menneisyydestä on hänen ranteessaan oleva omituinen metallinen ranneke. Hän huomaa, että Absolutionin asukkaat eivät ota lämpimästi vastaan vieraita eikä kukaan liiku ulkona ilman rautanyrkkisen eversti Dolarhyden käskyä. Kaupunki elää pelon vallassa. Absolution on kuitenkin kokemaisillaan lähes käsittämätöntä pelkoa kun tuhoajat taivaalta hyökkäävät kolkkoon kaupunkiin. Henkeäsalpaavalla nopeudella alas syöksyvät ja sokaisevilla valoilla avuttomia yksitellen kaappaavat hirviöt ovat jotain, mitä kaupunkilaiset eivät ole koskaan nähneet. Nyt asukkaiden torjuma muukalainen onkin heidän ainoa toivonsa. Aseenheiluttaja alkaa hiljalleen muistaa kuka hän on ja missä hän on ollut ja tajuaa tietävänsä salaisuuden, joka saattaa antaa kaupungille mahdollisuuden taistella ulkoavaruuden voimia vastaan.

Vankilasta vapautuva Butch (Berenger) aloittaa uudelleen elämänsä (lähes) vapaana miehenä, joutuu keskelle väärinymmärrystä ja saa peräänsä kostoa janoavan miehen (Dennehy). Matkan varrella Butch tutustuu vähäpuheiseen ja helposti johdateltavissa olevaan Harryyn (Katt), myöhempään Sundance Kidiin, jonka kanssa lainsuojattoman ura lähtee uuteen kukoistukseen.