George Valentin patrí k najväčším hviezdam nemého filmu. Spoznáte ho podľa typických zastrihnutých fúzikovov, bielej kravaty a fraku. Jeho účinkovanie v exotických príbehoch o intrigách a hrdinských činoch znamenalo veľký úspech pre filmové štúdio Kinograph, na čele ktorého stojí magnát Al Zimmer. Sláva Georgovi vyniesla elegantú manželku Doris, vlastného šoféra limuzíny Cliftona a vlastnú usmievavú tvár na plagátoch Kinographu. Žije presne takým štýlom ako jeho filmové postavy. Na filmových premiérach srdečne zdraví búrlivé davy fanúšikov a reportérov. Jeho hviezdna kariéra sa zdá neohroziteľná – až do chvíle, keď Hollywood ovládne nový fenomén - hovorený film. George touto technickou novinkou opovrhuje a označuje ju za nevkusné pobláznenie. V roku 1929 chce Kinograph úplne zastaviť výrobu nemých filmov a George sa musí rozhodnúť: buď prijme zvuk, ako to urobila mladá vychádzajúca hviezda Peppy Miller alebo bude riskovať pád do zabudnutia.
Na Mila Boyda, smoliarskeho lovca odmien, sa usmeje šťastie, keď dostane za úlohu vystopovať a odovzdať spravodlivosti svoju bývalú manželku, reportérku Nicole Hurley. Domnieva sa, že ho čaká ľahká odmena, ale keď mu Nicole zmizne, aby sledovala stopu vražedného spiknutia, uvedomuje si, že nič, čo sa týka jeho a Nicole, nie je jednoduché. Obaja bývalí partneri neustále stupňujú finty, ktorými sa jeden druhého snažia oklamať - do chvíle, než zistia, že im ide obom o život. Možno sa domnievali, že splniť manželský sľub lásky, vernosti a vzájomného rešpektu bola úloha nad ich sily. Pokiaľ ale chcú prežiť, budú musieť spoločne prekonať nástrahy omnoho väčšie.
Šesťdesiatpäťročný Simon Axler je obdivovaný herec popredných divadelných scén. Zrazu z ničoho nič stratí schopnosť hrať a trpí záchvatmi demencie. Po niekoľkých predstaveniach sa psychicky zrúti. Odíde na farmu ďaleko od mesta, do odľahlého vidieckeho domu v Connecticute, kde sa snaží uprostred lesov nájsť pokoj, ale ani to sa mu nedarí. Keď nadviaže ľúbostný vzťah s Pageen, mladou amorálnou bisexuálnou dcérou svojej bývalej priateľky, jeho svet sa začne ešte väčšmi rozpadať.