O Oh Dae-Su, ευτυχής οικογενειάρχης, φυλακίζεται από αγνώστους σε ένα διαμέρισμα για 15 χρόνια. Η γυναίκα του δολοφονείται, η κόρη του δίνεται για υιοθεσία και όταν ξαφνικά βρίσκεται ελεύθερος αρχίζει να ψάχνει τους υπεύθυνους της φυλάκισης του με μόνο σκοπό την εκδίκηση.
Η αδιαφορία των γονιών του και η αυταρχική συμπεριφορά του σχολείου σπρώχνουν τον 13χρονο Αντουάν, ο οποίος ονειρεύεται τη θάλασσα, σε ένα ταξίδι φυγής στους δρόμους του Παρισιού.
Ο δημοφιλής και ατίθασος Landon Carter κατόπιν πιέσεων αναγκάζεται να συμμετέχει στην σχολική θεατρική παράσταση. Εκεί ερωτεύεται την Jamie Sullivan, κόρη του ιερέα της πόλης. Η Jamie έχει μια ήδη προγραμματισμένη ζωή κι ένα μυστικό που πρέπει να κρατήσει κρυφό από τον Landon.
Το 1941 οι Ιάπωνες εισβάλλουν σε κινεζικά εδάφη, αιχμαλωτίζοντας τους ξένους υπηκόους που ζουν στις μεγάλες πόλεις. Στον πανικό που επικρατεί στους δρόμους της Σαγκάης, ένα αγόρι χάνει τους γονείς του. Μόνο του προσπαθεί να επιβιώσει. Αρχικά στις έρημες συνοικίες της πόλης και αργότερα σε στρατόπεδο συγκέντρωσης, όπου μεταφέρεται μαζί με Βρετανούς και Αμερικανούς αιχμαλώτους.
Η νεαρή Φράνσις Χάουζμαν ξεκινά τις θερινές διακοπές με την αδελφή της και τους συντηρητικούς γονείς της στη κατασκήνωση που πηγαίνουν κάθε χρόνο. Ένα ακόμα βαρετό καλοκαίρι προβλέπεται για τη Φράνσις μέχρι τη στιγμή που γνωρίζει τον Τζόνι, τον δάσκαλο χορού της κατασκήνωσης. Αρκετά μεγαλύτερός της και περιζήτητος από τις γυναίκες θα κεντρίσει το ενδιαφέρον της και θα αναστατώσει τη μυαλό της. Όταν ένα πρόβλημα υγείας αναγκάσει την παρτενέρ του να αποσυρθεί από το διαγωνισμό χορού που έχει διοργανωθεί, η Φράνσις θα καταφέρει να πάρει τη θέση της. Τα μαθήματα χορού που έκανε κρυφά από όλους δε θα ανατρέψουν μόνο τις προβλέψεις των παρισ-ταμένων εκείνη τη νύχτα αλλά και την ίδια της τη ζωή…
Ο Ντέιβιντ είναι ένας συνεσταλμένος νεαρός, απογοητευμένος από τη ζωή του, που παρακολουθεί μανιωδώς το «Πλεζαντβίλ», μια ασπρόμαυρη σαπουνόπερα της δεκαετίας του ’50, όπου εκεί όλα είναι... ευχάριστα! Μια μέρα, ένας καυγάς ανάμεσα στον Ντέιβιντ και την αδελφή του Τζένιφερ, για ένα περίεργο ριμότ κοντρόλ, που μόλις απόκτησαν από έναν μυστηριώδη τεχνικό που τους επισκέφτηκε όταν χάλασε η τηλεόραση, καταλήγει στην διακτίνισή τους στην «Πλεζαντβίλ». Εκεί, ο Ντέιβιντ και η Τζένιφερ δεν είναι άλλοι από τους Μπαντ και Μέρι Σου Πάρκερ, δύο αδέλφια, ντυμένα παλιομοδίτικα που ζουν στην χαρούμενη, αλλά ασπρόμαυρη αυτή πόλη, μαζί με τους υπερβολικά ευχάριστους γονείς. Ο Ντέιβιντ, συνειδητοποιώντας το αδιέξοδο στο οποίο έχουν μπλέξει, αποφασίζει να κάνει κάτι για να επανέλθουν στην πραγματικότητα. Εντω μεταξύ, ένα κόκκινο τριαντάφυλλο φυτρώνει στην πόλη και οι κανόνες αρχίζουν να καταρρέουν καθώς το χρώμα κάνει την εμφάνισή του στη ζωή των κατοίκων.
Ακολουθώντας την κρίσιμη καμπή της ζωής τεσσάρων νέων –λίγο πριν την ενηλικίωση, παρουσιάζεται η ψυχολογία τους στο στάδιο αναζήτησης της επαγγελματικής αποκατάστασης ή της προσπάθειας εισαγωγής τους σε κάποιο κολέγιο.
Ένα χρόνο μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα του Χίτλερ, γεννιέται στο Ντάντσιχ ο Όσκαρ, ένα παιδί με πρόωρη ανάπτυξη και ιδιαίτερα χαρίσματα. Ο Όσκαρ μπροστά στα σύννεφα του πολέμου και σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την υποκρισία και τον παραλογισμό του κόσμου των μεγάλων, αρνείται στα τρία χρόνια του να μεγαλώσει άλλο. Θα μείνει ένα παιδί-θαύμα-τέρας, ένας μάρτυρας που θα δει την άνοδο του ναζισμού, την επίθεση στην Ευρώπη, το Πογκρόμ στην Πολωνία, το θάνατο των δύο πατέρων του, την εισβολή των Ρώσων, την πτώση του Γ` Ράιχ. Μένοντας μόνος, αποφασίζει να μεγαλώσει. Το ταμπούρλο αποτελεί το πραγματικό γλωσσικό εργαλείο του μέσα από το οποίο εκφράζει τα συναισθήματα και την αντίθεσή του. Χρυσός Φοίνικας στο φεστιβάλ Κανών.
Έτος 1964 η επτάχρονη Κάθλιν Χάρις ωθείται στον καθολικισμό, υπό την πίεση της αγνωστικίστριας μητέρας της. Στα 12α της, η ντροπαλή και σιωπηλή κοπέλα δέχεται την υποτροφία ενός νεοσύστατου καθολικού σχολείου, όπου εκεί ισχυρίστηκε ότι ένιωσε την παρουσία του Θεού. Στα 17ά της, και παρά τους φόβους της μητέρα της, φανερώνει την κλίση της να γίνει καλόγρια, ισχυριζόμενη ότι έχει κερδίσει το θρησκευτικό κάλεσμα. Έτσι, θα βρεθεί σε καθολική μονή ως δόκιμη, υπό την εποπτεία της ηγουμένης μητέρας. Θα γνωρίσει τις αδελφές Έβελιν, Έμιλι και Μάργκαρετ, όπου και οι τρεις υποφέρουν από σεξουαλικές ορμές, κατά τη διάρκεια του καθαγιασμού. Την ίδια ώρα, η ηγουμένη μητέρα τρομάζει από τις προγραμματισμένες μεταρρυθμίσεις του δεύτερου συμβουλίου του Βατικανού, φοβούμενη ότι θα χάσει την εξουσία στη μονή. Ανήμπορες να υπομείνουν τη σκληρότητα της ηγουμένης, οι περισσότερες από τις μοναχές ξεσηκώνονται. Αυτή θα είναι η μεγάλη δοκιμασία για την Κάθλιν, όσον αφορά την πίστη της.
Τρεις βρετανίδες έφηβες πηγαίνουν διακοπές στα Μάλια σε μια μορφή τελετουργίας, για να πιουν χωρίς έλεγχο, να χορέψουν μέχρι τελικής πτώσης, να κάνουν όσο σεξ θέλουν. Αυτό θα πρέπει να είναι το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής τους. Θα είναι;