על מנת לכתוב מחזה על אהבה שראוי למות למענה, עליו לחוות אחת כזו. קומדיה רומנטית המתרחשת בלונדון בסוף המאה ה-16. כותב המחזות הצעיר וויליאם שייקספיר סובל ממחסום כתיבה, ולא מסוגל לסיים את כתיבת המחזה שהבטיח. בין מעריציו הרבים נמצאת ויולה, בת אצולה שעומדת להינשא לרוזן וואסקס קר-הלב. בסתר היא חולמת על קריירה במשחק, בתקופה שבה נשים לא הורשו להופיע בהצגות (גם תפקידים נשיים גולמו ע"י גברים). ויולה, מחופשת לבן, מסכנת את חייה ונבחנת לתפקיד הראשי במחזה הלא-גמור של שייקספיר. במהרה שניהם נסחפים במערבולת של אהבה ותשוקה, שמספקת לשייקספיר את ההשראה שהייתה דרושה לו כדי להשלים את המחזה "רומאו ויוליה". זוכה 7 פרסי אוסקר, כולל הסרט הטוב ביותר, התסריט, השחקנית (גווינת' פלאטרו) ושחקנית המשנה הטובה ביותר (ג'ודי דנץ').
ארתור (סטנלי טוצ'י) ומוריס (אוליבר פלאט) הם שני שחקני תיאטרון מובטלים שנמלטים מהמשטרה ומתחבאים באוניית פאר. בספינה פורצת מהומה, וארתור ומוריס נאלצים לתת את הופעת חייהם לא רק ע"מ להימלט מהמשטרה אלא גם כדי לסכל את מזימתו של איש הצוות המופרע לפוצץ את האוניה על כל נוסעיה.