בסרטו מנסה מרטין סקורסזה לחדור מעבר למעטה הזוהר של לאס וגאס ולחשוף את עולם ההימורים על גיבוריו, מלחמות הכוח והרשת הסבוכה בה הוא פועל. העלילה מתרחשת בלאס וגאס של סוף שנות ה-60 ומתארת משולש אהבה בין מנהל קזינו, אהובתו וחברו הטוב ביותר. אגב כך, נחשפת המאפיה הפועלת מאחורי החיוכים המזוייפים של הדילרים ונשות החברה, ושולטת בענינים ביד רמה, כגוף מאורגן בעל חוקים פנימיים משלו.
צ'ארלי הוא איש עסקים מצליח שסלל את דרכו בכוחות עצמו, בזכות קסמו האישי ויופיו. אביו העשיר והמנוכר נפטר וצ'ארלי הכועס מגלה כי מלבד מכונית עתיקה לא הוריש לו אביו דבר. הירושה כולה הולכת לריימונד, האח שצ'ארלי מעולם לא ידע שיש לו. ריימונד האוטיסט מתגורר במוסד סגור, שם הוא מתפקד סביב אובססיות שגרתיות ומפגין גאונות מתמטית נדירה. על מנת להשיג את כספי הירושה, צ'ארלי חוטף את אחיו החדש למסע ברחבי ארה"ב בו לומדים השניים להכיר זה את זה.
לאוון טרבורן יש בעיה עם תפיסת הזמן, אירועים שלמים ורגעים משמעותיים בחייו נעלמו ונשכחו. זיכרונות ושברי חיים הם כל מה שנשאר לו מחיי הסובבים אותו, בעיקר חברי ילדותו קיילי, לני וטומי. אוון טופל אצל פסיכולוג שעודד אותו לנהל יומן המפרט את אירועי היום-יום. שנים אחר כך, כשהוא כבר בקולג', הוא קורא באחד מיומניו ומוצא את עצמו חוזר בזמן למאורעות הכתובים ביומן. ככל שהוא מגלה עוד ועוד על עברו, כך הוא מרגיש יותר ויותר אחראי לגורלם של חבריו, ובמיוחד לקיילי, שאותה אהב, ועדיין אוהב. אוון מנסה לשכתב את העבר ולחסוך מהקרובים לו מאורעות ילדות קשים, ומקווה לשפר את ההווה. אלא שבכל פעם שהוא משנה משהו בעבר, הוא חוזר להווה ומגלה שאינו יכול ליצור מציאות שבה הוא וקיילי יחיו באושר.
החיים של התסריטאי בן אנדרסון הם כבר לא חיים: אשתו עזבה אותו ולקחה את בנו איתה, והתחיל לשתות, והרבהה. אלכוהול הפך להרגל ובמשרד כבר לא יכולים להתמודד איתו. הוא נהיה יותר ויותר מבודד והוא מטריד נשים בברים בגלל שהוא רוצה לשכב איתן. כשהוא מפוטר מהעבודה, הוא מחליט לעזוב הכל ולעבור ללאס וגאס ולשתות את עצמו למוות. בלאס וגאס הוא פוגש את שרה, זונה שמאבדת את הסרסור שלה ונשארת לבד. ביחד הם מוצאים שלאס וגאס יכולה לתת את התשומת לב שעלובי חיים כמוהם צריכים. בן מבטיח שלעולם לא לבקש משרה לוותר על הזנות, ושרה נשבעת לעולם לא לבקש מבן להפסיק לשתות. אך כשמצבו של בן מחמיר, שרה מפרה את השבועה ובן עוזב. אך עד מהרה הם מבינים שאינם יכולים עוד לחיות זה בלי זה. הנאהבים מתאחדים בשעה שהרומן שלהם מגיע לשיא כואב אך יפהפה.
שנות ה-50, נבאדה. אישה בגיל המעבר, מרצה לאנגלית מניו יורק, מגיעה כדי לדרוש את גירושיה מבעלה. אקט לא שגרתי עבור אישה בעלת מערכת ערכים בורגנית, ועוד בשנות ה-50. אלא שכאילו לא די בכך, בתו של בעל החווה בה היא לנה, מתחילה איתה באופן שאינו משתמע לשתי פנים. עכשיו המרצה המבולבלת צריכה להתמודד גם עם ההומוסקסואליות המודחקת שלה. הרבה משימות לחודש אחד.
סיפורו האמיתי של קמרון, אב עם הפרעה דו-קוטבית, הידועה גם כמאניה-דפרסיה, מחלה נפשית שגורמת לתנודות חריגות במצבי הרוח, במרץ, וביכולתו של החולה לתפקד, מנסה להחזיר אליו את מגי, פרודתו, תוך כדי ניסיון לקיחת אחריות מלאה על שתי בנותיהם הצעירות והנמרצות, שלא בדיוק מסייעות למשימה, והופכות אותה לקשה יותר...
חופשה משפחתית בבית נופש יוקרתי מקבלת תפנית אפלה כשמתקפת סייבר משביתה את המכשירים של בני המשפחה – ושני זרים מופיעים בפתח דלתם.
כאשר אליזבת' מגלה שהחבר שלה מבלה יותר ויותר זמן עם בחורה מסתורית בבית הקפה של ג'רמי, היא מחליטה לזרוק אותו ולצאת למסע ברחבי ארצות הברית בתקווה למצוא אהבה, חברות ורוחניות. בתחנתה הראשונה, ממפיס, היא מוצאת מספר משרות מזדמנות, ומתחילה לחסוך כסף כדי לקנות מכונית לטיול הגדול שהיא מתכננת. בדרך היא פוגשת מספר דמויות שישפיעו על חייה: שוטר שאישתו עזבה אותו, מהמרת כפייתית שרוצה להשלים עם אביה, וכמובן את האהבה שחיפשה כל חייה.
רוברט רדפורד מגלם מליונר, אשר מציע לדמי מור, נשואה טרייה מאוד, הצעה מגונה: מיליון דולר עבור בילוי לילה אחד יחדיו. בעלה של מור (וודי הרלסון) הוא ארכיטקט דחוק כלכלית והוא בהחלט היה רוצה את הכסף הזה כדי לשמור על סגנון החיים הנוכחי שלהם. האם היא תסכים?
באחד מסרטיו היותר פופולאריים, אלביס פרסלי מגלם בחור צעיר הנושא את השם החשוד "לאקי ג'קסון" המגיע ללאס וגאס חדור מוטיבציה לזכות בגראנד פרי, וזאת רק אחרי שיהיה ברשותו מספיק כסף כדי לקנות מנוע כמובן. האם הוא יצליח בעולם ההימורים ספוג התככים? האם יכבוש את לב הבנות? רק דבר אחד ברור, הוא לא יפסיק לשיר. כל עוד הסרט נמשך, לפחות... אן מרגרט (יום ראשון הגדול) מפזזת לצידו.
הסיפור מתרחש בעיר החטאים הנודעת לשמצה לאס-וגאס, וסובב סביב שני זרים ג'ק וג'וי שנפגשו לאחר שבשל טעות, קיבלו אותו חדר במלון. לאחר שתקנו את הטעות יצאו להסתובב יחד בעיר, התחברו וכפי המתברר למחרת בבוקר- גם התחתנו. הכל היה מסתדר מהר, אלמלא זכה ג'ק בשלושה מליון דולר בעזרת המטבע שזרקה עליו ג'וי. גם ג'וי וגם ג'ק רוצים את הכסף וביטול הנישואים, אך השופט לא ממהר מאוד להשביע את רצונם וגוזר עליהם לגור יחדיו למשך חצי שנה. כל אחד מהשנים מנסה לשגע את השני, אך מגלה שבעצם אכפת לו ממנו למרות הכל - אבל האם זה כבר מאוחר מדי?
קרלי הרט העבירה את עשר השנים האחרונות בלמכור סמים... כלומר, בצורה חוקית, למרות שהיתה נתונה בקונפליקט יומיומי בעקבות הערכים בתעשייה הרפואית שפעלה מתוך אינטרסים רווחיים על חשבון החולים. קרלי פותתה על ידי תאגיד אמריקאי. כאשר זאק דנר נכנס לחייה הוא משכנע אותה להשאר נאמנה לערכיה למרות משרתה היוקרתית אך הריקה מתוכן. כאשר מערכת היחסים שלהם פורחת, קרלי מחליטה לעזוב את משרתה, אך לעזוב כבר לא נראה קל כל כך כמו בהתחלה.
בברלין הרועשת והרוחשת של העתיד הקרוב, ליאו הוא אילם עקב תאונת ילדות המחפש אחר חברתו הנעדרת – אהבת חייו והמושיעה שלו – דרך רחובות אפלים, כיכרות הומים והספקטרום המלא של שוכני הצללים בעיר. בעודו מחפש תשובות, ליאו מוצא את עצמו בעסקים עם קקטוס ביל ודאק, צמד מנתחים קלי דעת של הצבא האמריקאי, המצויים במשימה משל עצמם.
מפיק טלויזיה (מת'יו ברודריק), המכור לשתייה והימורים, נזרק ע"י אשתו (מאורה טירני) כשנתפס מהמר, זאת לאחר שהבטיח לה כי יפסיק עם כל ההתמכרויות הללו. כשהוא נואש לחלוטין ועם רצון לזכות בחזרה באשתו, הוא נוסע ללאס וגאס כדי לאתר את אחייניתו הצעירה אמנדה (בריטני סנואו), אשר נהפכה לפרוצה ומכורה לסמים, זאת על מנת לקחת לטיפול גמילה ולהחזיר אותה לדרך הישר. אך מה שנראה בתחילה כמהלך פשוט, הופך עד מהרה למשימה כמעט בלתי אפשרית, כאשר בדרך ניצבים בפניו מכשולים ומבחנים שונים, כמו למשל לא להיכנע לפיתוי להמר בבירת ההימורים של ארה"ב, וכן הקושי לחלץ את אמנדה מידיהם של הסרסורים אצלם היא עובדת והעולם לו היא כרגע משתייכת.