În Italia, la începutul anilor 1970, șeful brigăzii criminale este pe cale să fie promovat la funcția de director al secției. Convins că îndatoririle lui îl pun mai presus de lege, îi tăie gâtul amantei sale, Augusta Terzi, în timpul unei partide amoroase. Cu un calm desăvârșit, face totul pentru a dovedi că nimeni nu va avea inteligența, nici măcar îndrăzneala, să-l bănuiască și să tulbure astfel buna ierarhie socială. El reușește să semene dovezi copleșitoare, relansând ancheta atunci când aceasta se oprește...

„Un muncitor nu are niciun ban. I se oferă o slujbă: să lipească afișe. Îi trebuie o bicicletă. Nevasta lui își vinde perdelele. El cumpără bicicleta, dar i se fură. Suntem în fața unei scriituri vizuale, a unui aparat de filmat care înregistrează un mecanism sufletesc comparabil celui întâlnit la Gogol, când acesta construiește o întreagă dramă în jurul unei anecdote neînsemnate.” - Jean Cocteau - 1949

Copleșită de programul ei sufocant, prințesa europeană Ann, în turneu, pleacă pentru o noapte în Roma. Cu toate acestea, datorită unui sedativ pe care l-a luat de la doctorul ei, ea adoarme pe o bancă din parc și este găsită de un reporter american, Joe Bradley, care o duce în apartamentul său pentru siguranță. La locul de muncă a doua zi dimineață, Joe află identitatea regală a lui Ann și pune pariu pe editorul său că poate obține un interviu exclusiv cu ea, dar dragostea îi iese în curând în cale.

Umberto Domenico Ferrari, un funcționar public bătrân pensionat, încearcă cu disperare să mențină un nivel de trai decent pe o pensie de stat în scădere rapidă. Dar el se confruntă cu gazda lui tiranică, care continuă să-i ceară chiria pe care n-o poate plăti (în timp ce închiriază camera lui pentru prostituate în timpul zilei), iar singurii lui prieteni sunt menajera gravidă și micul său câine Flike.

În timpul celui de-al II-lea război mondial, Cesira și fiica ei de 13 ani, Rosetta, părăsesc Roma de teama bombardamentelor aliaților. În drum spre satul natal al Cesirei, ele sunt violate de către un grup de soldați marocani. După ce își revin din această traumatizantă experiență, cele două sunt conduse la Roma de un șofer de camion aparent prietenos, dar care nu se sfiește să cumpere cu o pereche de ciorapi, favorurile Rosettei. Aflarea adevărului de către Cesira compromite grav relația mamă-fiică.

După ce a pescuit monede dintr-o fântână arteziană din Italia, cinica Beth Harper din Noul York începe să fie curtată de câțiva pretendenți entuziaști. În timp ce se descurcă cu atenția, Beth încearcă să își dea seama dacă un jurnalist fermecător o iubește cu adevărat.