סיפורה של חבורת גברים מעיירה קטנה בפנסילבניה, העובדים בבית חרושת ועוסקים בשעות הפנאי במסעות צייד בהרים. מיד לאחר מסיבת החתונה של אחד מהם הם מגוייסים לצבא ונשלחים לתופת הויטנאמית. טירופה של המלחמה בניגוד לחיי העיירה הפסטורליים מוצגת בשיאה, כשהחברים נופלים בשבי ונאלצים להתמודד במשחק רולטה רוסית אכזרי על חייהם, רק כדי לשעשע את שוביהם, במטאפורה קיצונית על התערבות המדינה בחיי אנשיה - סצינה שהפכה לאחת ממיצגי סרטי המלחמה של כל הזמנים. כשמייקל אחד מבני החבורה, מוצא דרך להמלט הם נפלטים חזרה אל תוך המלחמה, שגם אם לא יהרגו בה נגלה שאין דרך לשרוד אותה ולחזור להיות אותו אדם.
ג'וני פארל, מהמר רמאי וחסר חשיבות נוחת בארגנטינה, ומייד מסתבך אם אקדוחן. מונדסון, מפעיל קזינו רשע, מציל אותו והופך אותו ליד ימינו. אבל החברות ביניהם, שמבוססת על חוסר מצפון הדדי, נקטעת באיבה כאשר מונדסון חוזר מטיול עם אישה חדשה, גילדה הנחשקת (ריטה הייוורת' בתפקיד בלתי נשכח), שג'וני מכיר מן העבר ולא לגמרי אוהב. המצב מסתבך עוד יותר כאשר מונדסון נעלם.
צ'רלי קאופמן הוא תסריטאי הוליוודי ידוע ומוכשר, נערץ על ידי כל הסובבים אותו מלבד עצמו. הוא לוקח על עצמו משימה שתשנה את חייו - לעבד את הספר "גנב האורכידאות" לתסריט. הספר שנכתב על ידי הסופרת סוזן אורלין, מספר על חוויותיו של ג'ון לארוש שתחביב איסוף ושיבוט הסחלבים הפך אצלו לאובססיה המכתיבה את חייו.
אחד הגדולים של דנמרק, מדס מיקלסן (Pusher II), מככב בדרמה של סוזאן ביר ("אהבות פתוחות") בתפקיד מנהל בית יתומים בהודו שנקרא בחזרה למולדתו. תורם עשיר מבטיח תרומה שמנה במידה והמנהל יבוא לפגשו באופן אישי. כשהוא פוגש את האיש ובני משפחתו, הוא מגלה כי אשתו של המיליונר מוכרת לו מעברו. השדים מציצים מהחורים ומחככים ידיהם בחוסר סבלנות... קלאוסטרופובי (תודות לאקסטרים-קלוזאפים), מעורר אי נוחות ומותח.
פרנק ואפריל ווילר הם זוג צעיר, הורים לשני ילדים קטנים, המתגורר בפרברי קונטיקט אי שם באמצע שנות ה-50 של המאה הקודמת הנתקלים במציאות יומיומית אפורה ומשעממת - אפריל היא אישה בעלת חלומות רבים ונשגבים החולמת על מגורים בפריס וחיים לצד אנשי החברה הגבוהה ואושיות התרבות של אירופה ואילו בעלה, פרנק, מוצא את עצמו עובד בעבודה משרדית שלא מעניקה לו סיפוק. כדי להכניס קצת פלפל בחיים הוא מתמכר לטיפה המרה ומנהל רומנים אסורים.
המעיין הוא סיפורם של שלושה גברים: הראשון הוא ד"ר תומי קריאו, מדען בן ימינו, שמחפש נואשות אחר תרופה לסרטן שהורג את אשתו איזי. השני הוא תומאס, קונקיסטדור בן המאה ה-16 שיוצא ל-"עולם החדש" כדי להביא למלכת ספרד את עץ החיים האגדי ועימו חיי נצח. אי שם בעתיד הרחוק, נזיר חוצה גלקסיות בדרך אל ג'יבאלבה, ערפילית גוועת שהיא גם העולם הבא במיתולוגיה של בני המאיה.
בלש כושל, הפותר בעיקר תעלומות משעממות של ילדים, מוצא עצמו לראשונה בחייו מתעסק בסיפור בילוש אמיתי כשהוא עוזר לבחורה צעירה למצוא מי רצח את החבר שלה.
סוני דיואי (דובאל) הוא כומר המטיף ללא אבחנה לאהבת ישו והאדם. לאחר שהוא נתקל בתאונת דרכים ובאדם גוסס, הוא מבין ששליחותו היא להפיץ את אהבת האל בכל מקום. הוא עוזב את אישתו היפה (פוסט) ויוצא לדרום ארה"ב במסע לצידו של ישו. הוא מחזר אחרי טוסי (ריצ"רדסון) אותה הוא פוגש באחת מתחנותיו, ובכלל די מסתבך בהפצת השלום והאהבה בכל מקום.
הבמאי של "המספרה 2" לוקח את הסרט הקלאסי מ-1967 "נחש מי בא לסעוד?" ויוצר גרסה מחודשת שלוקחת את עצמה הרבה פחות ברצינות. בסרט המקורי כיכבו קת'רין הפבורן וספנסר טרייסי שהופתעו לגלות שבתם יוצאת עם בחור שחור בגילומו של סידני פואטייה, מי שנחשב לכוכב הקולנוע האפרו-אמריקאי הראשון. בהתאם לליהוק הסרט הזה הרבה יותר מצחיק ומזכיר בסגנון שלו את "פגוש את ההורים". בסרט החדש מגלה ברני מאק (האפרו-אמריקאי) שבתו יוצאת עם, רחמנא ליצלן, בחור לבן (קוצ'ר). מיותר לציין שהשידוך מאוד לא מוצא חן בעיניו והוא מנסה להרוס את מערכת היחסים בין שני הצעירים המאוהבים.
סרטו הפחות ידוע של אלפרד היצ'קוק הוא מלודרמת מתח המתרחשת דווקא באי האוסטרלי. הגיבור האירי מגיע לביתו של מי שנשלח כאסיר לרצות את עונשו בסוף העולם. במקום הוא פוגש את אשתו המעורערת של האסיר, בגילומה של אינגריד ברגמן (בכבלי השכחה), החוששת לחייה. האם היא פרנואידית או שמא קיימת מזימה סמויה להכחידה? עם ג'וזף קוטן (האמברסונים המופלאים).