16-vuotias Lilja unelmoi jättävänsä entisen neuvostotasavallan lohduttoman arjen taakseen ja muuttavansa länteen. Lilja asuu viheliäisessä, harmaassa pikkukylässä entisessä Neuvostoliitossa yhdessä äitinsä kanssa. Sitten Liljan äiti muuttaa Yhdysvaltoihin uuden miehensä kanssa ja lupaa Liljalle, että tyttö voi tulla myöhemmin perässä. Aika kuluu eikä äidistä kuulu mitään. Lilja on epätoivoisessa tilanteessa: nuoren tytön on jotenkin pärjättävä omillaan...
Raikas ja sympaattinen elokuva oli ohjaaja Lukas Moodyssonin menolippu maineeseen. Ruotsalaisessa Åmålin pikkukaupungissa ei tapahdu oikeastaan mitään, ja yläastetta käyvä Elin on turhautunut, vaikka onkin koulun suosituimpia tyttöjä. Ahdistavaksi olonsa tuntee myös rinnakkaisluokalla oleva Agnes, joka on yksinäinen ja rakastunut Eliniin. Elin alkaa seurustella tavan vuoksi, mutta saadessaan tietää Agnesin tunteista hän alkaa miettiä asioita uudestaan.
Jerri Bank on entinen narkkari ja rikollinen, joka palaa takaisin lapsuuden kotiinsa kymmenien vuosien jälkeen. Jerri löytää isänsä, joka on vaipunut koomaan tyttärensä katoamisen jälkeen. Syyllisyyttä poteva Jerri päättää palauttaa kaiken ennalleen ja aloittaa elämänsä uudelleen siitä mihin kaikki aikoinaan jäi - ensimmäisen vuoden High school -opiskelijaksi. Teini-ikäisenä oleminen ei ole koskaan helppoa, etenkään kun sen tekee toistamiseen 46-vuotiaana.