Minden családnak megvan a maga fekete báránya. Tenenbauméknál azonban csak fekete bárányok vannak. Apjuk, Royal (Gene Hackman) még gyerekkorukba elszökött otthonról, azóta hitelbe él egy hotelben. Gyermekei mind zsenik voltak, és neurotikusok lettek. Chas (Ben Stiller) pénzügyi lángész, Margot (Gwyneth Paltrow) az évszázad drámaírója, Ritchie (Luke Wilson) teniszbajnok. A család azonban több ennél: a fura anya mellett még furább figurák gyülekeznek; a bogaras tudós (Bill Murray), a részeges aranyifjú (Owen Wilson) és még sokan mások veszik körül őket. Így aztán nem csoda, hogy Tenenbauméknál soha senki és semmi nem normális.
Jack Burridge fiatalon, brutális módon elkövetett gyilkosságért éveket töltött börtönben. Szabadulása után egy új városban készül új életet kezdeni. Tanácsadója, mintha csak az apja lenne, állást és barátokat is szeret neki, és egy lány képében a szerelem is belép az életébe. A titok azonban, amely ott lappang múltjában, folyamatosan gyötri és kínozza, és képtelen megszabadulni emlékétől.
Férje halála után Julie, Jack, Sue és Tom anyja egy titokzatos betegségtől ágynak esik. Attól félve, hogy be kell feküdnie a kórházba, pénzét egy bankszámlára teszi a gyerekei számára, hogy azok önellátók lehessenek, és ne kerüljenek a gyámhatóság kezei alá. Váratlanul azonban meghal, és Julie meg Jack (az idősebb, tinédzser testvérpár) úgy dönt, hogy holttestét elrejtik a pincében, és a háztartást ezentúl ők vezetik. Nemsokára Tom elkezd női ruhákba öltözni, Sue pedig teljesen visszavonul önmagába, és csakis a naplójával kommunikál. Jack és Julie hirtelen fölfedezik egymás iránti vonzódásukat, Julie új fiúja, Derek pedig, miközben Jack egyre gyanúsabb számára, azzal fenyegetőzik, hogy felfedi a családon belüli sötét titkokat.
A film középpontjában két elmebeteg sorozatgyilkos áll Henry és Otis. A történet ott kezdődik hogy Otis testvére, Becky beköltözik apró Chicagói lakásukba, megzavarva ezzel a két férfi bűncselekményeiben kiélt szexuális viszonyát.
A Szenvedélyek labirintusa melodramatikus vígjáték Sexiliáról, Sadec-ről, a meleg iszlám terroristáról, Riza Niro-ról, Tiran uralkodójának meleg fiáról, és Quetiről, egy vegytisztító lányáról. Riza Niro, aki apja elől menekült el szigetükről Madridba, rájön, hogy Sadec és társai a nyomában vannak. Punk-rockernek álcázza magát, és beleszeret a káprázatos Sexiliába. Ez lesz Riza Niro első heteroszexuális kapcsolata. Eközben Queti, Sexilia "legnagyobb rajongója", segíti a lányt, hogy megszokja új életstílusát.
Dot egy fiatal és gyönyörű lány, ám az életet mégsem élvezheti felhőtlenül, ugyanis süket-némaként éli mindennapjait. Egy nap ráadásul váratlan fordulatot vesz az élete, amikor is kénytelen odaköltözni a keresztszüleihez, és a korántsem barátságos unokatestvéréhez, Nina-hoz. A beilleszkedés pedig egyáltalán nem megy könnyen Nina számára, s az iskolában is ellenségesen fogadják. De, ami még ennél is rosszabb, az idő múlásával egyre inkább érezhetővé válik, hogy az új családja valamilyen szörnyű és sötét titkot rejteget előle...
Barbara Daly a társadalmilag felette álló Brooks Baeklandhez megy feleségül, hogy a férfin keresztül pénzhez és befolyáshoz jusson. Bár gyönyörű és karizmatikus, Barbara mégsem illik előkelő férjéhez. Első s egyben egyetlen gyermekük, Tony születése azonban ahelyett, hogy rendezné kapcsolatukat, még inkább megingatja az eleve ingatag lábakon álló házasság törékeny egyensúlyát. Ahogy Tony növekszik, úgy válik akaratlanul is eszközzé szülei pszichológiai és szexuális játékaiban. A tragédia elkerülhetetlen, s a sokkoló tabuk is felszínre kerülnek.
Billy egykori otthonát egyetemista lányok lakják, akik épp a karácsonyi vakációra készülődnek. A lányok mit sem sejtenek arról, hol is laknak, milyen véres történet fűződik a házhoz. Egészen addig nem is kutakodnak az igazság után, amíg meg nem csörren a telefon és egyikük nyomtalanul el nem tűnik. Hamarosan tudomást szereznek a házban történt mészárlásról, ám úgy tűnik, túl későn - Billy (Robert Mann) senkinek sem kegyelmez.
Maya Larkin múltjának is megvannak a maga sötét foltjai, túlélt egy ördögűzést. Kemény, és zavaros múltja fogékonnyá tette a démoni erők jelenlétének érzékelésére. Azóta ő maga is segédkezik az egyháznak ördögűzéseknél, valamint a Sátán eljövetelének jelei után kutat. Miután részt vesz egy sorozatgyilkoson végrehajtott ördögűzésen, sikeresen megfejti a kódot, amely annak a férfinak a nevét tartalmazza, akit a gonosz kiválasztott arra, hogy személyében emberi testet öltsön. Peter Kelson, egy jó nevű író, aki azt kutatja, mi játszódhat le rendkívül kegyetlen sorozatgyilkosok agyában, és vajon milyen gyökerekhez vezethetők vissza erőszakos cselekedeteik. Kelson nem hiszi a Gonosz, és a sátáni erők létezését. Maya Markin viszont tudja, hogy a Sátán hamarosan testet ölt, mégpedig Peter Kelson személyében.