Chance (Peter Sellers), um homem ingênuo, passa toda a sua vida cuidando de um jardim e vendo televisão, seu único contato com o mundo. Ele nunca entrou em um carro, não sabe ler ou escrever, não tem carteira de identidade, resumindo: não existe oficialmente. Quando seu patrão morre, é obrigado a deixar a casa em que sempre viveu e, acidentalmente, é atropelado pelo automóvel de Benjamin Rand (Melvyn Douglas), um grande magnata que se torna seu amigo e chega a apresentá-lo ao Presidente (Jack Warden). Curiosamente, tudo dito por Chance ou até mesmo o seu silêncio é considerado genial. Paralelamente a saúde de Benjamin está crítica e Eve Rand (Shirley MacLaine), sua esposa, se apaixona por Chance.
Ted Kramer é viciado no seu trabalho. Joanna Kramer, a sua mulher, sai de casa e pede o divórcio ,deixando Billy, o filho do casal, com Ted, que tudo faz para poder conciliar o trabalho com o seu papel de educador e pai. Quando pai e filho conseguem ajustar-se à nova rotina de vida, Joanna reaparece exigindo a custódia legal da criança.
Tom Wingo (Nick Nolte) é um treinador de futebol americano desempregado da Carolina do Sul, que vai a Nova York apoiar a irmã, uma poetisa, que tentou o suicídio. Lá ele se envolve com Susan Lowenstein (Barbra Streisand), a psiquiatra que cuida dela, mas seu casamento em crise e seus filhos, além de um terrível segredo de família, perturbam sua mente.
Libby Parsons, uma mulher convencida da morte do marido, descobre que foi este que encenou a própria morte e a envolveu no crime, acabando por ser condenada por assassínio. Ao sair da prisão em liberdade condicional, ela percorre toda a cidade para o encontrar. Mas entre ela e os seus objectivos está o agente que vigia a sua liberdade condicional Trevis Lehaman que não lhe perde o rasto.
Scott Hastings é um dançarino de salão de baile com calibre de campeão, mas para grande desgosto da comunidade de dança de salão australiana, Scott acredita na dança com "seus próprios passos". Fran é uma dançarina iniciante e um pouco "patinho feio" que tem a audácia de pedir para ser parceira de Scott depois que seu estilo pouco ortodoxo faz com que sua parceira regular vá dançar fora de sua vida. Juntos, esses dois desajustados tentam ganhar o Campeonato Pan-Pacífico Australianos e mostrar à Confederação Ballroom que eles estão errados quando dizem, "não há novos passos!".
O estudante de graduação Finn Dodd, prestes a se casar, fica com medo quando suspeita que seu noivo a está traindo. Para clarear a cabeça, Finn visita sua avó, Hy, e sua tia-avó, Glady Joe Cleary, em Grasse, Califórnia. Lá, Finn descobre que Hy e Glady Joe são membros de um grupo de quilters apaixonados, e durante o curso de Em sua visita, ela é regalada com contos de amor e vida, contados por mulheres que reuniram ricas experiências e muita sabedoria.
O filme acompanha a queda de uma cameraman jovem, Caty, depois que ela se envolve com um grupo de pequenos criminosos e seu enigmático líder, Jean. A turma vive como irmãos, até o dia em que Jean planeja um grande assalto a banco. Apesar dos outros membros da gangue se sentirem fora da sua liga, as dificuldades financeiras e o bom papo de Jean os convence. Agora Caty encontra-se em um mundo infernal de violência, traição e assassinato.