Doi detectivi de de omucideri sunt într-o vânătoare disperată pentru a găsi un criminal în serie ale cărui crime sunt bazate pe cele „șapte păcate capitale” în acest film întunecat care îi poartă pe privitori de la rămășițele unei victime la cele ale alteia. Experimentatul detectiv Sommerset cercetează fiecare păcat într-un efort de a intra în mintea criminalului, în timp ce partenerul său începător, Mills, ia în râs eforturile lui de a dezlega cazul.
De ziua fiicei sale, Ho Dae-su se îmbată și ajunge la secția de poliție. Cel mai bun prieten al său, No Joo-hwan, îl scoate din arest și, în timp ce sună acasă dintr-o cabină telefonică, Dae-su dispare, fiind răpit și ținut într-o cameră timp de 15 ani. Într-o zi, este brusc eliberat, i se dau haine, bani și un celular. Ajunge într-un restaurant unde face cunoștință cu Mido, o bucătăreasă, ajungând amândoi să se îndrăgostească unul de altul. Între timp, Dae-su este în căutarea celui care l-a pus în captivitate și a motivului pentru care a făcut asta și află astfel secrete ascunse ale trecutului sau.
Aflat la aproape 5.000 km distanță de soția de care se despărțise și de cei doi copii, polițistul newyorkez, John McClane, (Bruce Willis) zboară la Los Angeles, încărcat de cadouri, sperând să-și refacă mariajul. Hans Gruber (Alan Rickman), un tip stilat și modern, se află și el la Los Angeles în perioada sărbătorilor, dar nu pentru a împărți cadouri, ci pentru a încasa peste 600 de milioane de dolari în obligațiuni negociabile la purtător de la corporația multinațională Nakatomi, la conducerea căreia se află Holly (Bonnie Bedelia), soția lui McClane. Când lucrurile degenerează în violență, lui John McClane nu-i rămâne decât să atace teroriștii cu tot curajul și toată hotărârea de care este în stare, dar și cu simțul umorului.
Întâlnindu-se într-un tren, un socialit psihotic cu papagal bun, îi împărtășește teoria despre cum doi străini compleți pot scăpa de crimă unui jucător de tenis amator - o teorie pe care intenționează să o testeze.
Când un nebun poreclit ca „Ucigașul scorpion” terorizează San Francisco, polițistul dur Harry Callahan -- faimos pentru abordarea lui „nu-lua-niciun-prizonier” pentru aplicarea legii și poreclit „Harry murdarul ” deoarece lui i se dă orice treabă murdară (dirty în engleză) care apare -- primește misiunea de a-l vâna pe psihopat. Harry îl prinde eventual pe „Scorpion” în timp ce salvează o victimă răpită, doar ca să vadă că acesta scapă prin niște chițibușuri. Acum, detectivul non-conformist este determinat să îi facă singur de petrecanie maniacului.
Buddy Russo și Jimmy Doyle sunt doi polițiști, parteneri, care decid să pună sub supraveghere un magazin de dulciuri, având bănuiala că acolo se petrece ceva necurat. Astfel, ei descoperă că proprietarii sunt implicați în una dintre cele mai mari afaceri cu droguri din lume (Filiera Franceză), așa că cei doi trec la treabă.
De o frumusețe statuară care-i ascunde nebunia, un afacerist se mândrește până la patologic cu viața de corporatist și se lasă pradă instinctelor ucigașe de moment.
Un agent atiterorism ajunge intră sub bisturiu pentru pentru a semăna cu un terorist și a obține mai multe detalii despre un plan de bobardare. Când teroristul scapă din custodie, își face și el o operație pentru a semăna cu agentul în așa fel încât să se poată apropia de familia agentului.