Buffalo Billinä tunnettu psykopaatti kidnappaa ja murhaa nuoria naisia ympäri Yhdysvaltain keskilänttä. Vakuuttuneena teoriasta 'ymmärtääkseen jotakuta on oltava sitä itse', FBI lähettää agentti Clarice Starlingin haastattelemaan mielipuolista vankia saadakseen psykologista taustatietoa ja johtolankoja sarjamurhaajasta. Haastateltava on psykiatri Tri. Hannibal Lecter, yliälykäs, murhanhimoinen ihmissyöjä, joka suostuu yhteistyöhön vain, jos Starling tyydyttää hänen sairaalloisen uteliaisuutensa kertomalla yksityiskohtia omasta, sekavasta elämäntilanteestaan. Tämä kieroutunut suhde pakottaa Starlingin kohtaamaan omat sisäiset demoninsa, ja hän joutuu kasvotusten mielipuolisen katalan murhaajan ja pahan ruumiillistuman kanssa, joka on niin voimakas, ettei Clarice ehkä uskalla tai jaksa pysäyttää tätä!
Nancy näkee hirvittäviä painajaisia. Samaan aikaan hänen koulutoverinsa, jotka myös näkevät samoja unia, teurastetaan heidän nukkuessaan. Raakojen murhien takana on nuorten opiskelijoiden yhteisten painajaisten paholaismainen hahmo. Mutta kun poliisi ei ota Nancyn tarinaa kuuleviin korviinsa, tytön on kohdattava tappaja itse tämän varjomaisessa valtakunnassa.
Will Dormer on kovaksikeitetty poliisi Los Angelesista. Pienessä alaskalaisessa kalastajakylässä on tapahtunut raaka nuoren tytön murha, ja Dormer lähetetään parinsa Hapin kanssa selvittämään sitä. Poliisit, jotka ovat Los Angelesissa joutuneet sisäisen tarkistuksen hampaisiin, toivovat näin saavansa hetken hengästystauon. Tehtävä osoittautuu kuitenkin kaikkea muuta kuin rauhalliseksi.
Eläköitynyt kamppailulajitaituri ”The Jailor” Baylor ei voi vastustaa miljoonaa dollaria, joita luvataan ottelusta Myanmarissa. Perillä hän huomaa tulleensa huijatuksi: hän onkin ihmisjahdin kohde. Wesin on päihitettävä raskaasti aseistautunut joukkio, jolle maksetaan hänen päästään. Eloonjäämistaistelussa arvaamattomissa viidakoissa metsästäjistä tulee metsästettyjä.
Niin kauan kuin Chicagossa sijaitsevan Cabrini Greenin asukkaat muistavat asuinaluetta on piinannut kummitustarina yliluonnollisesta tappajasta, jolla on koukku kätenään. Tappaja ilmestyy niille, jotka uskaltavat sanoa hänen nimensä viisi kertaa peilin edessä. Kuvataitelija Anthony McCoy ja hänen galleristityttöystävänsä Brianna Cartwright muuttavat Cabriniin luksusasuntoon. Anthonyn taiteilijaura junnaa paikallaan, mutta sattuma tuo hänet yhteen Cabrini Greenin pitkäaikaisen asukkaan kanssa, joka paljastaa hänelle Candymanin liittyvän traagisen ja karmivan tositarinan Pysyäkseen mukana Chicagon taidepiireissä Anthony alkaa tutkia näitä kaameita yksityiskohtia studiollaan ammentaakseen niistä inspiraatiota taiteeseensa, Tietämättään hän avaa samalla oven monimutkaiseen menneisyyteen, joka koettelee hänen järkeään ja vapauttaa kammottavan väkivallan aallon, joka asettaa hänet törmäyskurssille kohtalon kanssa.
Taloudellisesti tiukoilla oleva opiskelija alkaa työskennellä yövartijana museossa turvatakseen toimeentuloaan. Muutaman yön jälkeen hän alkaa epäillä, että museon kokoelmiin kuuluva Robert-niminen vintagenukke on itse asiassa elävä.