Η Φάννυ και ο Αλέξανδρος, παιδιά μιας οικογένειας θεατρίνων, μεγαλώνουν ευτυχισμένα σε ένα ιδανικό περιβάλλον, μέχρι που η ζωή τους συγκλονίζεται από την απώλεια του πατέρα τους. Ο δεύτερος γάμος της μητέρας τους μ’ έναν σαδιστή και αυταρχικό κληρικό, θα τους φέρει αντιμέτωπους με τους απάνθρωπους καταναγκασμούς του εκκλησιαστικού πουριτανισμού. Ο μικρός Αλέξανδρος όμως, με όχημα τα όνειρα του, Θα αντισταθεί ενστικτωδώς αλλά και σθεναρά, στις επιβολές της αρρωστημένης χριστιανικής ηθικής.
Ο Ρόγιαλ Τένεμπάουμ και η γυναίκα του, Εθελάϊν, έκαναν τρία παιδιά, τον Κας, τον Ρίτσι και την Μαργκότ και μετά χώρισαν! Ο Κας άρχισε από έφηβος να αγοράζει ακίνητα, έχοντας μια μάλλον περίεργη αντίληψη για τη διεθνή οικονομία! Η Μαργκότ έγινε θεατρική συγγραφέας και ενώ ήταν ακόμη μαθήτρια, κέρδισε ένα βραβείο με έπαθλο 50.000 δολάρια. Ο Ρίτσι ήταν για τρεις συνεχόμενες χρονιές πρωταθλητής του τένις εφήβων. Όμως κάθε καλή ανάμνηση της εξέχουσας συμπεριφοράς των νεαρών μελών της οικογένειας Τενεμπάουμ χάθηκε μέσα σε δύο δεκαετίες προδοσίας αποτυχίας και καταστροφής. Όλοι τους πίστευαν ότι έφταιγε ο πατέρας τους.
Τρία αδέρφια που έχουν να μιλήσουν μεταξύ τους έναν ολόκληρο χρόνο, αποφασίζουν να κάνουν ένα ταξίδι ζωής διασχίζοντας με το τρένο την Ινδία. Σκοπός του ταξιδιού είναι να βρουν και πάλι τους δεσμούς που τους ενώνουν και να γίνουν τα πράγματα μεταξύ τους όπως ήταν παλιά. Η πνευματική τους αναζήτηση διακόπτεται απότομα καθώς διάφορα ακραία γεγονότα συμβαίνουν στο ταξίδι τους, και οι τρεις τους καταλήγουν στη μέση της ερήμου με 11 βαλίτσες, έναν εκτυπωτή και μια μηχανή σφυρηλάτησης.
Ο Μπάρι Ίγκαν είναι ο μοναδικός γιος σε μια οικογένεια με επτά αδελφές. Σε όλη του τη ζωή βρίσκεται κάτω από τον συνεχή έλεγχο της οικογένειάς του και διαρκώς καταπιέζει τα συναισθήματά του. Ένα ατύχημα που θα συμβεί έξω από το μαγαζί του και η γνωριμία του με μια μυστηριώδη κοπέλα θα τον βοηθήσουν να πάρει αποφάσεις με τις οποίες θα αλλάξει τη ζωή του.
Όπως κι οι περισσότεροι από εμάς, έτσι και τα μέλη της οικογένειας Ρίτσο έχουν μυστικά: η κόρη του Βινς δουλεύει σ’ ένα κακόφημο νυχτερινό κέντρο ενώ θα έπρεπε να πηγαίνει σχολείο, ο γιος του έχει φετίχ με τις υπέρβαρες γυναίκες, ενώ ο ίδιος ο Βινς εργάζεται σαν δεσμοφύλακας ενώ ονειρεύεται καριέρα ηθοποιού και γι`αυτό κάνει κρυφά μαθήματα σε δραματική σχολή. Μια μέρα θα δει στη λίστα των νέων καταδίκων, ένα ονοματεπώνυμο που θα τον αναστατώσει. Πρόκειται για τον γιο του, που χρόνια πριν είχε εγκαταλείψει. O Βινς θα πάρει τον γιο του στο σπίτι του, χωρίς να ενημερώσει όμως την γυναίκα του και τα παιδιά του για την ταυτότητά του επισκέπτη.
Ένας ληστής επιτομή της γκαντεμιάς, μετατρέπεται μέσα σε μια (χριστουγεννιάτικη) νύχτα στον οπλοφορεμένο διαιτητή ενός ζευγαριού που βρίσκεται στα πρόθυρα του διαζυγίου. Όταν μάλιστα στο κόλπο μπαίνει και το μισό σοι που μαζεύεται στο σπίτι για να γιορταστούν οι άγιες μέρες, τα πράγματα γίνονται επικίνδυνα… διασκεδαστικά.
Ένας άνεργος καθηγητής έρχεται στη Νέα Υόρκη για να βοηθήσει την παρολίγο αυτόχειρα ποιήτρια αδελφή του, που δεν επικοινωνεί πια με τον έξω κόσμο. Συνομιλεί με την ψυχίατρό της, ψυχαναλύεται και ο ίδιος και ερωτεύεται την ψυχίατρο, που, με τη σειρά της, έρχεται αντιμέτωπη με τα δικά της απωθημένα.
Έξι χρόνια μετά τον βίαιο θάνατο του συζύγου της, η Αμέλια παλεύει να συνετίσει τον εκτός ελέγχου 6χρονο γιο της, Σάμουελ, έναν γιο που της είναι δύσκολο να αγαπήσει. Τα όνειρα του μικρού είναι κατακτημένα από ένα τέρας, το οποίο πιστεύει ότι θα έρθει για να σκοτώσει και τους δύο. Όταν ένα βιβλίο με τίτλο Κύριος Μπαμπαντούκ εμφανίζεται στο σπίτι, ο Σάμουελ είναι πλέον πεπεισμένος ότι αυτός είναι το τέρας που θα έρθει. Αλλά τώρα και η Αμέλια βλέπει περίεργα πράγματα και πλέον πιστεύει ότι όσα έλεγε ο γιος της μπορεί και να είναι η τρομακτική αλήθεια.
Η Gail, ειδική στο rafting, παίρνει την οικογένεια της για να κατέβουν όλοι μαζί το ποτάμι που περνάει από το εξοχικό τους και να κάνουν εκεί τις διακοπές τους. Στη διαδρομή συναντούν δυο άντρες που δείχνουν να δυσκολεύονται να χειριστούν το φουσκωτό και ζητούν τη βοήθεια της. Πρόθυμη η Gail τους παίρνει μαζί, αλλά στη πορεία η οικογένεια ανακαλύπτει ότι οι δύο άντρες είναι ένοπλοι ληστές, που τελικά τους αναγκάζουν με την απειλή των όπλων, να τους κατεβάσουν μέχρι το τέλος του ποταμού για να μπορέσουν να βρουν τους συνεργούς τους.
Σεξ. Φόνος. Εκβιασμός. Υπάρχει μια πρώτη φορά για τα πάντα. Η Μίνι ως μια καθαρόαιμη έφηβη αντιπαθεί απόλυτα την αλκοολική και ναρκομανή μητέρα της, Νταϊάν. Είναι επίσης η αγαπημένη του Μάρτιν που στην πραγματικότητα είναι πατριός της πολύ αρρενωπός και πάμπλουτος. Η Μίνι, όμως, τα θέλει όλα, τουλάχιστον για μία φορά. Όταν τελικά καταφέρνει να πάρει τον πατριό της στο κρεβάτι, αντιλαμβάνεται ότι όλα θα ήταν καλύτερα αν η μαμά δεν ήταν πλέον εμπόδιο.