Den tidligere CIA-agenten Bryan Mills får sitt livs sjokk da han på telefonkontakt med sin 17 år gamle datter Kim, som er på ferie med en venninne i Paris, får høre at noen har brutt seg inn på deres hotellrom. Jentene er i ferd med å bli kidnappet mens Bryan befinner seg helt hjelpesløs på et annet kontinent. Bryan setter inn hele sitt arsenal av effektive og dødelige ferdigheter og tar opp kampen for å finne Kim og hennes venninne. Kidnapperne skal straffes og han regner med å ha 96 timer på å finne dem før de vil være borte for all tid. Et ubønnhørlig kappløp med tiden er i gang, og det finnes ikke rom for nåde.

Laura velger det gamle barnehjemmet der hun selv vokste opp når hun skal starte et hjem for utviklingshemmede barn. Men straks familien flytter inn, får sønnen Simon mange usynlige venner, venner som leker skattejakt uten at han egentlig vil det og forteller ham at han snart skal dø!

Da et forsikringsselskap nekter å dekke sønnens hjertetransplantasjon tar en far gisler på en sykus akuttavdeling. Oppriktig men lite troverdig og moraliserende. Robert Duvall og James Woods legger tyngde til.