Robert Wakefield on Ohion osavaltion korkeimman oikeuden tuomari. Tiukan linjan mies valitaan johtamaan valtakunnallista taistelua huumeita vastaan. Wakefieldin taistelu muuttuu henkilökohtaiseksi, kun oma tytär sortuu crack-kokaiiniin. Huumepoliisi Javier Rodriguez on taistelun etulinjassa ja yrittää selvitä hengissä konnien keskellä. Helena Ayala puolestaan havahtuu todellisuuteen, kun hänen miehensä pidätetään huumerikollisena.
Harlemin rähjäisten slummien mustia asukkaita alkaa tuhota uusi huume. Crack ilmestyy katukauppaan -86. Imuun heittäytyy musta huumekauppias Nino. Väkivalta ja petos työkaluinaan Nino kahmii markkinat, käynnistää mittavan crack-teollisuuden ja käärii taskuunsa suuret rahat. Kallis kuolema leviää kaduille ja häikäilemätön Nino on pian kulmakuntansa kingi. Poliisi herää hitaasti. Viimein pari hyllytettyä kaveria, musta mies ja italiaano, saavat tilaisuuden näyttää taitonsa ja cracksota leimahtaa kaduille.
Richard on reppureissaaja, joka etsii Thaimaassa nuoruuden innolla jotain uutta ja mielenkiintoista, jotain mitä turistit eivät ole vielä saastuttaneet. Bangkokilaisessa hotellissa Richardin naapurihuoneessa asuva mieleltään järkkynyt tyyppi höpisee lähes taivaallisesta rannasta, joka on jopa liian kaunis ja sijaitsee eräällä Thaimaan täydellisellä saarella. Richardin on jokseenkin vaikea uskoa tarinaa, mutta toisaalta uteliaisuus voittaa. Richard suostuttelee hotellissa asuvan parsikunnan mukaan saaren etsintään. Matka taittuu läpi Thaimaan yleisöltä suljettuun kansallispuistoon, viimeisen etapin matkasta he joutuvat uimaan. Saarelle päästyään kolmikko uskoo että legendat saattoivatkin pitää paikkansa. Saarella asuu kuitenkin kokonainen yhteisö enimmäkseen länsimaista muuttaneita ihmisiä, jotka ovat kyllästyneet nyky-yhteiskuntaan, ja halunneet etsiä toisenlaista elämää luonnon keskeltä. Elämä rannalla on lumoavaa ja vapaata siihen asti, kun paratiisiin luikertelee hai.
Kolme nuorta miestä saapuu Malesiaan tavoitteenaan hauskanpito. Hauskanpito määritellään kahdella sanalla - naiset ja huumeet! Yksi miehistä jää kuitenkin Malesiaan, muiden palatessa Yhdysvaltoihin. Onnettomien sattumien kautta poliisi tutkii asunnon ja löytää sieltä huumeita. Ja niin jäljellejäänyt saa syyt niskoilleen. Ajan kuluessa muut saavat kuulla ystävänsä kohtalosta. Malesian lainsäädännön mukaan rangaistus on kuolemantuomio, elleivät kaksi kaverusta palaa Malesiaan ottamaan osaa syystä niskoilleen. On siis aika punnita todellinen ystävyys...
Kaksi entistä koulukaveria tapaavat toisensa "bisneksen" merkeissä. McKussic kauppaa kokaiinia, kun Nick Frecia on valinnut toisen puolen ja toimii huumepoliisina. Miesten väliin ilmestyy vielä kolmaskin henkilö, kaunis Ann Vallenari, johon kumpikin miehistä rakastuu. Kussicin ja Frecian ystävyys joutuu koville, kun he taistelevat eri puolilla lakia ja kaiken lisäksi vielä samasta naisesta.
Samuel L. Jackson esittää toimintaelokuvan pääosassa varmaotteista poliisia Shaftiä, joka saa selvitettäväkseen kuoliaaksi hakatun nuorukaisen tapauksen. Tekijä on varakkaan perheen poika, joka teon jälkeen haihtuu ilmaan. Tapauksella oli silminnäkijäkin, mutta tarjoilijatyttö ei ole halukas yhteistyöhön - mihin hänellä on omat syynsä.
Mafia on luvannut palkkion Reggien päänahasta. Häntä kuljettava vankienkuljetusauto pyörii ympäri noin 17 kertaa. Hänen kallisarvoinen Porschensa räjähtää kappaleiksi. Eivätkä baarin kovanaamat vieläkään tajua, ettei Reggietä kannata ärsyttää. Ja ilta on vasta alussa. Ennen kuin nämä 48 tuntia ovat ohi, kääntävät Reggie ja Jack San Fransiscon ylösalaisin saadakseen liukkaan huumepomon telkien taakse.
Jimmy Bones on 70-luvulla viihtyisän kulmakuntansa suojelija ja legenda. Tyylikäs, komea ja kunnioitettu hyväntekijä kunnes hänen lähimmät ystävänsä pettävät hänet. 20 vuotta myöhemmin rikollisuus ja huumeet ovat vallanneet asuinalueen ja Bones on pelkkä muisto paremmista ajoista. Mutta hänen kostonhimoinen henkensä on tekemässä paluuta.