Taylor Hackford on ohjannut tämän vahvan ja eeppisen tarinan sukua toisilleen olevista pojista, jotka kasvavat aikuisiksi veljeksinä itäisen Los Angelesin väkivaltaisessa jengikulttuurissa. Heidän yhteytensä katkeaa järkyttävissä olosuhteissa, ja kohtalo kuljettaa heistä jokaisen omalle tielleen: Pacon armeijaan ja huumepoliisiksi, Miklon San Quentinin vankilan julmiin jengeihin ja Cruzin huumeidenkäyttäjäksi. Mutta verisiteet ja kunnia punovat heidän elämänsä yhteen kunkin taistellessa omalla tavallaan vallasta ja kunnioituksesta.
Elokuva sijoittuu 1980-luvun Englantiin, jossa Falklandin sotaan lähetetään jatkuvasti lisää sotilaita ja kansallismieliset saavat jalansijaa työväenluokkaisten työttömien keskuudessa. Skan ja Oi-punkin kannattajat jakautuvat musiikin ystäviin ja skineihin. Tämän kaiken keskellä 12-vuotias Shaun löytää skinijengin kanssa yhteisen sävelen.
Raha ja väkivalta pyörittävät Italian mafian tärkeintä pesäpaikkaa, Napolia, jossa Camorran lait säätelevät asukkaiden elämää. Elokuvassa seurataan viittä ihmistä, joiden kohtalot ovat kietoutuneet Camorran kohtaloon ja jotka kuvittelevat voivansa määrätä omasta elämästään pelon ja väkivallan hallitsemassa kaupungissa?
Dj Ickarus on uransa huipulla, hurmaa faneja ja kiertää maailmaa. Mutta sitten hän joutuu hullujenhuoneelle otettuaan liikaa huumeita.
"Viikonloppu on täällä. Jäljellä on vain yökerhoja, huumeita, pubeja ja pippaloita - ja meikäläisellä 48 tuntia pelkkää aikaa. Aion päästää höyryt pihalle kuin kiehuvasta kattilasta, puhua paskaa tuntemattomien kanssa, revittää tanssilattialla. Vapaus sekoittaa pääni. Lennän Mikä-mikä-maahan ja pidemmälle avaruuteen kuin Neil Armstrong konsanaan. Tänään voi tapahtua mitä vaan. Tämä ilta saattaa olla elämäni parhain. Takataskuuni olen sullonut 73 puntaa ja aion tuhlata koko rahan. Meikä tarjoaa seuraavan kierroksen!" Human Traffic on täynnä hauskaa ja hervotonta yökerhokulttuuria.
Harlemin rähjäisten slummien mustia asukkaita alkaa tuhota uusi huume. Crack ilmestyy katukauppaan -86. Imuun heittäytyy musta huumekauppias Nino. Väkivalta ja petos työkaluinaan Nino kahmii markkinat, käynnistää mittavan crack-teollisuuden ja käärii taskuunsa suuret rahat. Kallis kuolema leviää kaduille ja häikäilemätön Nino on pian kulmakuntansa kingi. Poliisi herää hitaasti. Viimein pari hyllytettyä kaveria, musta mies ja italiaano, saavat tilaisuuden näyttää taitonsa ja cracksota leimahtaa kaduille.
Tidelandin ydinperheeseen kuuluvat viimeistä aivopoimua myöten loppuun pyykätty entinen kitarasankari, noin 70 kiloa sitten hemaiseva hempukkaäiti ja vanhemmilleen autuaana injektioruiskuja virittävä 10-vuotias Jeliza-Rose. Äiti ahtaa itsensä hengiltä suklaalla. Räyhäkkäät viikinkihautajaiset jäävät kesken, kun isä ja tytär suuntaavat preerialle viettämään laatuaikaa. Mistään unelmavävystä ei silti pidä tässä yhteydessä puhua. Jeliza-Rosella riittää kaveripiiriä. Kourallinen kovia kokeneita Barbie-nuken päitä herää henkiin aina tarvittaessa. Naapuritilan uppo-oudosta pojasta löytyy sielunveli. Yhdessä nuoret tekevät painajaisia aaltoilevasta preeriasta oman valtamerensä.
Nuori jenkkipilotti Billy pestautuu Laosissa toimivaan Air America -yhtiöön Vietnamin sodan aikana ja huomaa olevansa mukana CIA:n peiteoperaatiossa.
Seksiä. Huumeita. Whatever. Mitä hyvänsä julkisuuden rakastamat hemmotellut asiakkaat vain haluavatkin, uskollinen PR-agentti Eli Wurman kyllä järjestää. Mutta ajat muuttuvat. Wurmanin tärkein asiakas pyytää häntä katsomaan nuoren ja kauniin tv-tähtösen perään. Lapsenvahtina toimiminen sisältää kokaiininhuuruisia juhlia luksushuoneistoissa New Yorkin rikkaiden ja turmeltuneiden ottaessa ilon irti elämästä. Eskapistisen kimalluksen keskellä Wurman joutuu murhan silminnäkijäksi. Hänen elämänsä pahin painajainen on alkamassa.