Još jedan miran i sasvim običan jesenski dan za milijune Amerikanaca postat će ostvarenje najgore noćne more. Narednik John McLoughlin (Nicolas Cage) i novak Will Jimeno (Michael Pena) obavljali su svoj svakodnevni posao zaštite građana New Yorka, kada je miran dan prekinuo strašan zvuk eksplozije i hitan poziv upomoć s kojima je započelo novo poglavlje u povijesti Amerike. Bilo je to 11. rujna 2001., dan terorističkog napada na Svjetski trgovački centar (World Trade Center) u New Yorku, a upravo su narednik McLoughlin i novak Jimeno jedni od pozvanih na mjesto stravičnog događaja. Pokušavajući spasiti što više života, ova dva heroja našli su se u tornjevima u trenutku njihova urušavanja. Duboko pod ruševinama, bez radio veze, ozlijeđeni i prestravljeni njih će dvojica krenuti u bitku s vremenom kako bi spasili vlastite živote, ali i živote ostalih nevinih žrtava.

Kao da sudar dva vlaka u Rusiji nije dovoljno zastrašujuća vijest, jedan od njih pritom nosi i nuklearni teret pa eksplozija uništi kilometre i kilometre okolnog prostora. Cijeli svijet je na nogama, a nuklearna stručnjakinja Bijele kuće, doktorica Julia Kelly, ne misli kako je sudar bio slučajan, s čim se slaže i Thomas Devoe, časnik specijalnih obavještajnih snaga američke vojske.Kako bi zaustavili najopasniju vrstu terorista, one koji nemaju nikakvih zahtjeva i samo žele sijati strah i uništenje, Thomas i Julia morat će zajedno na put traga urote koji kreće od New Yorka, a završava duboko u Europi.

U ovom moćnom filmu idealistički profesor pokušava potaknuti studenta da učini više sa svojim životom, dok karizmatični američki senator predstavlja novu bliskoistočnu ratnu strategiju TV novinarki. Na drugom kraju svijeta dva profesorova bivša studenta zarobljeni su iza neprijateljskih linija u Afganistanu boreći se za slobodu i svoje živote. Dok napetost raste, ti će Amerikanci promijeniti živote jedni drugima na sebi nezamislive načine.