Elokuvan tarina sijoittuu konservatiiviseen amerikkalaiseen pikkukaupunkiin 1970-luvulla. Vasta 13-vuotias Cecilia Lisbon yrittää tappaa itsensä. Cecilia on yksi viidestä kauniista sisaresta ja itsemurhayrityksen myötä saamme mahdollisuuden tarkastella perheen elämää lähemmin. Sisarusten vanhemmat (James Woods ja Kathleen Turner), yrittävät suojella tyttäriään kaikelta pahalta, mikä ei suinkaan vähennä tyttöjen viehätysvoimaa poikien silmissä. Itsemurhayrityksen jälkeen perhe sulkeutuu omiin oloihinsa ja tytöt kiinnostuvat kuolemasta yhä enemmän ja enemmän. Kun koulun tavoitelluin kundi, Trip Fontaine (Josh Hartnett) saa suostuteltua Lux Lisbonin (Kirsten Dunnst) lähtemään kanssaan tanssiaisiin, alkaa tapahtumasarja, joka muuttaa kaikkien osapuolten elämän lopullisesti.
Arthur käy high schoolia ja soittaa pasuunaa koulun orkesterissa. Hän ystävystyy yhtä nössön Lila Raybernin kanssa, joka ihastuu Arthuriin. Annie oli aikanaan Arthurin lapsenvahti. Nyt he ovat töissä samassa kiinalaisessa ravintolassa, jossa kaikki näkevät, kuinka paljon he välittävät toisistaan, vaikka elämä vetää heitä eri suuntiin.
Keskiluokkaista Terry Wolfmeyeriä suututtaa, kun hänen aviomiehensä katoaa. Hän on varma, että mies on luikkinut sihteerinsä perässä Ruotsiin. Vaimo hukuttaa surunsa väkeviin drinkkeihin ja neljä teinitytärtä pitää huolen arkirutiinien rullaamisesta. Kun naapurin kaljanhuuruinen ex-baseballtähti Denny ujuttaa jalkansa ensin Terryn oven ja myöhemmin lakanoiden väliin, ilmapiiri sähköistyy entisestään. Perhesekamelskaa möyhentää myös Dennyn työkaveri Shep, joka iskee silmänsä yhteen tyttäristä. Elokuva alkaa ja päättyy hautajaisiin. Kolmen vuoden takaumajakson jälkeen paljastuu, kuka arkussa makaa ja miksi.