Un pușcaș marin american observă efectele de dezumanizare ale războiului din Vietnam pe care le are asupra camarazilor din câmpul de antrenament până la bătăile de stradă sângeroase din Hue.

Povestea urmareste un grup de recruti germani in Primul Razboi Mondial in drumul lor de la idealism la deziluzie. Asa cum spune prsonajul principal (Lew Ayres), "Traim in transee si luptam. Incercam sa nu fim ucisi - asta e tot." Filmul este o antologie de scene faimoase: Ayres prins intr-un crater de obuz impreuna cu omul pe care il omorase; prima intalnire intre veterani si recruti; infanteristi secerati de mitraliere; lumina lunii care inoata impreuna cu fermiere frantuzoaice; discursul pacifist al lui Ayres; si culminand cu impuscarea mainii unui soldat care dorea sa atinga un fluture.

În timpul celui de-al II-lea război mondial, Cesira și fiica ei de 13 ani, Rosetta, părăsesc Roma de teama bombardamentelor aliaților. În drum spre satul natal al Cesirei, ele sunt violate de către un grup de soldați marocani. După ce își revin din această traumatizantă experiență, cele două sunt conduse la Roma de un șofer de camion aparent prietenos, dar care nu se sfiește să cumpere cu o pereche de ciorapi, favorurile Rosettei. Aflarea adevărului de către Cesira compromite grav relația mamă-fiică.