הסרט מגולל את סיפורה האמיתי של סילביה, נערה צעירה, בת להורים פועלי קרנבל נודד בשנות ה-60 אשר מרבים לעקור ולעבור ממקום למקום, סילביה ואחותה ג'ני מתחברות עם בנות במקום האחרון שבינתיים הן נמצאות בו - אינדיאנפוליס, ומתוודעות לאמא של הבנות שמגדלת כ-6 ילדים ללא כסף או עזרה מבעל שעזב. האם, גרטרוד, מחליטה לקחת את סילביה וג'ני תחת חסותה תמורת כסף, מנהלת במקביל עסק גיהוצים ורומן עם בחור צעיר שרק לוקח ממנה כסף ובנוסף על גידול כל הילדים בבית היא מאבדת את שפיותה אט אט ומוציאה הכל על סילביה בהתעללות חסרת רחמים.הסרט מקביל לסרט "השכנה ממול" שמבוסס על ספר שנכתב בעקבות המקרה שקרה באינדיאנה בשנות ה-60.
למתבגרת הולי המילטון (הילארי דאף) נמאס לעבור דירה כל פעם שלאמא החד הורית, ג'יין (הת'ר לוקלר) יש פרידה מאחד החברים שלה. כדי לעצור את אמה מלעשות את החלטה רעה, הולי יוצרת את התכנית המושלמת, לגבר המושלם.. שישמח אותה, ולא יעזוב אותה. כשמערכת היחסים הוירטואלית מסתיימת, הולי צריכה להציג לאמה את הגבר שפגשה.