50. leta, otok s psihiatrično bolnišnico za zločince, kjer zvezni šerif Teddy Daniels raziskuje primer skrivnostnega izginotja neke jetnice. Leta 1954, na višku hladne vojne, zveznega šerifa Teddyja Danielsa (Leonardo DiCaprio) in njegovega sodelavca Chucka Auleja (Mark Ruffalo) pokličejo k raziskavi primera izginotja večkratne morilke iz zaklenjene sobe v nedostopni psihiatrični bolnišnici Ashecliffe. Obdana z radovednimi psihiatri in nevarnimi jetniki na odmaknjenem otoku Shutter prispeta v srhljivo, napeto ozračje, ki daje slutiti, da nič ni tako, kot se sprva zdi. Sredi neurja preiskava hitro napreduje, a v čedalje močnejšem neurju se množijo dvomi in skrivnosti, vsak bolj srhljiv in grozljiv od prejšnjega. Namigi in govorice o mračnih zarotah, umazanih medicinskih poskusih, zatiralskem nadzoru možganov, skritih oddelkih in morda celo namig o nadnaravnem, vendar izmuzljivem dokazu – do nepričakovanega zasuka in šokantnega konca preiskave.

Kriminalni triler s primesjo filma noir je posnet po romanu Jima Thompsona – legendarnega pisca rumenih kriminalk iz petdesetih. Lou Ford (Casey Affleck) je mlad, čeden in priljubljen šerifov namestnik iz malega ameriškega mesta, ki pa se ubada s številnimi težavami. Z ženskami, z zakonom in s trupli, ki se kopičijo v njegovem okrožju. Predvsem pa z dejstvom, da je pod uglajeno, šarmantno zunanjostjo v resnici sadist, psihopat, spolni obsedenec in morilec. Zanka okrog njegovega vratu se zateguje in samo še vprašanje časa je, kdaj bo mladeniču zmanjkalo izgovorov.