Do posiadłości Lionela Twaina przybywa pięciu największych żyjących detektywów świata. Gospodarz ma dla nich niespodziankę z podwójnym dnem. Po pierwsze, muszą wyjaśnić zagadkę jego domniemanej śmierci, po drugie, mają to zrobić tak, by się nawzajem wyeliminować. Bowiem zdaniem pana Twaina to on jest największym detektywem świata i nie chce żadnej konkurencji...
Detektyw Jerry Black ma przejść na emeryturę. Tymczasem w pobliskich lasach policja znajduje zwłoki zamordowanej dziewczynki. Black przekazuje tragiczną wiadomość matce ofiary, obiecuje też, że odnajdzie sprawcę. Głównym podejrzanym w tej sprawie jest opóźniony umysłowo Indianin, Toby, który zostaje aresztowany. Jeden z funkcjonariuszy zmusza go do przyznania się do winy. Chwilę później aresztant popełnia samobójstwo. Sprawa zostaje zamknięta. Black, który nie wierzy w winę Toby'ego, kontynuuje śledztwo na własną rękę.
Akcja filmu rozpoczyna się w 1887 roku w Zakazanym Mieście w Pekinie (Chiny). Wysłannicy Wu Chowa (Donnie Yen) kradną Pieczęć Imperialną, zabijając Strażnika Pieczęci (Kim Chan). Przed śmiercią Strażnik daje córce Chon Lin (Fann Wong) pudełko z klejnotem, aby przekazała je bratu, który wyjechał do Ameryki i o którym ojciec starał się zapomnieć. Chon Wang (Jackie Chan) vel John Wayne jest szeryfem w Carson City w Nevadzie. Wysłał list do siostry i oczekuje przez długie miesiące odpowiedzi. Gdy ta wreszcie nadchodzi, okazuje się, że ojciec zza grobu powierzył mu odzyskanie Pieczęci Imperialnej i przywrócenie honoru rodzinie.
Po opuszczeniu aresztu Rosie znajduje pracę i namawia kochanka, by do niej dołączył. Ten wpada jednak na pomysł obrabowania lokalnego gangstera.
W filmie w reżyserii Barbeta Schroedera David Caruso występuje w roli Jimmiego Kilmartina - byłego skazańca, na zwolnieniu warunkowym. Jimmy nie potrafi wyzwolić się spod wpływu swoich kumpli. Podczas jednego ze skoków wpada w ręce policji. Detektyw (Samuel L. Jackson) oferuje mu układ - wolność w zamian za informacje, które dopomogą w schwytaniu groźnego gangstera Little Juniora (Nicolas Cage). Jimmy nie ma wyjścia, musi wystąpić przeciwko światu, do którego należał przez długie lata.