Film inspirat dintr-un caz real. Anii '57, orașul minier Coalwood. Fiul unui miner, Homer Hickam, un copil destinat, ca și tatăl său, să intre la maturitate în galeriile minei, are alte gânduri, de când a aflat că s-a lansat primul satelit artificial al Pământului. El vrea să construiască o rachetă! Pentru mulți dintre localnici, printre care se numără și tatăl său, Homer pare că-și pierde vremea, dar prietenii și o profesoară îl susțin. Este primul din localitate care încearcă să trăiască, privind spre cer și visând la zbor.

În orășelul Sparta, Mississippi, este găsit cadavrul unui om de afaceri. Șeriful îi ordonă adjunctului Wood să scotocească peste tot în căutarea făptașilor. Wood găsește la gară un tânăr de culoare, îmbrăcat elegant, și hotărăște că el este suspectul de care are nevoie. La secție se descoperă că acesta este Virgil Tibbs, ofițer la Secția Omucideri a poliției din Philadelphia, sosit în oraș pentru a-și vedea mama. Șeriful sudist, incapabil să ducă la bun sfârșit cazul, se vede silit să facă echipă cu mult mai experimentatul ofițer de culoare. Pe măsură ce se apropie de finalul anchetei, cei doi bărbați învață să se prețuiască și să se respecte, înfrângându-și prejudecățile.

Când un expert în arhitectură se îmbolnăvește brusc în timpul unei călătorii, fiul său, Jin, rămâne blocat în Columbus, un mic oraș cunoscut pentru numeroasele sale clădiri construite în stil modernist. Acolo se împrietenește cu Casey, o tânără pasionată de arhitectură care lucrează într-o librărie. Cei doi ajung să se cunoască mai bine explorând nu doar orașul, ci și sentimentele încurcate pe care le au: Jin față de tatăl său si Casey în legătură cu părăsirea orașului și implicit a mamei sale. Deși un gest demn de admirație, faptul ca fata nu vrea să își lase singură mama aflată la recuperare presupune de asemenea că va rămâne blocată în Columbus, fără șansa de a ieși în lume și a-și urma visele.

Pe fundalul unei triple crime dintr-un orășel izolat din Alaska, un fost campion de rodeo se împrietenește cu un nou-venit singuratic care are îndeletniciri violente.