היחפן (צ'רלי צ'פלין) נוסע ליוקון לקחת חלק בבהלה לזהב בקלונדייק (נהירה המונית של תושבים שהחלה ב-1897 לצפון-מערב קנדה בחיפוש אחר זהב). מזג אוויר גרוע תוקע אותו בבקתה מרוחקת עם כורה מחצבים שמצא מרבץ זהב גדול (מאק סוויין) ועם עריק נמלט (טום מוריי). לאחר שדרכם נפרדה, הכורה והפליט נלחמים על עורק הזהב של הכורה, לחימה שהסתיימה כאשר הכורה מקבל מהלומה בראש והעריק נופל אל מותו מצוק. הנווד מוצא את עצמו בסופו של דבר בעיירת מחפשי זהב ובה הוא מחליט סופית לוותר על חיפוש הזהב. לאחר שהוא לוקח על עצמו משרה להשגיח על בקתה של מחפש אחר, הוא מתאהב בבחורת מרזח בודדה (ג'ורג'יה הייל), כשהוא חושב בטעות שגם היא התאהבה בו. עד מהרה הוא מוצא את עצמו מותקף ע"י הכורה אותו פגש קודם לכן. הכורה לקה במחלת השכחה וכעת צריך את היחפן כדי לעזור לו למצוא את העורק שלו, על ידי זה שיוביל אותו חזרה לבקתה הראשונה.
מבוסס על סיפורו האמיתי של כריס גארדנר, שעשה את דרכו במעלה הסולם הקפיטליסטי לאחר הקרבה אישית גדולה. אם בנו עוזבת אותו לאנחות עם בנו הצעיר, והוא מחליט לעבור התמחות ללא תשלום בחברת ברוקרים נחשקת בוול סטריט. מחוסר פרנסה, מוצא עצמו כריס מחוסר בית, מנסה להעביר ששה חודשים בתחנות סאבוויי ובמקלטים ציבוריים.
אזרחים חוזרים לעיר מוצפה כדי להציל מה שהם יכולים ולהפרד מהדברים שאיבדו.
אנג'י נזרקת מהסוכנות לגיוס אנשים על התנהגות לא הולמת בציבור. היא ושותפה לדירה רוז מתחילים להריץ עסק דומה מהמטבח. עם מהגרים נואשים לעבוד הנערות מצליחות לשחק אותה בגדול!
סרט אנימציה שהיה להצלחה אדירה בכל העולם. זי הוא נמלה ממין זכר המורד במוסכמות. הוא רוצה להיות אינדיבידואליסט בחברה בה הקונפורמיות שולטת. הוא חולם לברוח יחד עם אהובתו הנסיכה באלה אל ארץ האוטופיה של הנמלים (השדה הסמוך לקן בו עורכים בני האדם פיקניקים). בדרך לאושר עומדים נמלותיו האכזריות של הגנרל מנדיבל המנסה לבצע הפיכה צבאית בקן הענק. התסריט והעיצוב של הסרט שואבים רבות מ-"מטרופוליס" של פריץ לאנג.