Anthony is 80 jaar oud. Hij woont alleen in Londen en weigert de verpleegsters die zijn dochter hem probeert op te dringen. Toch wordt de hulp steeds dringender, want zijn dochter heeft besloten om naar Parijs te verhuizen, en Anthony zelf begint te dementeren.
Wat een vreedzaam protest had moeten zijn, veranderde in een gewelddadige aanvaring met de politie. Daarop volgde een van de beruchtste rechtszaken in de geschiedenis.
Er is een theorie dat we geboren zouden moeten worden met een aandeel alcohol in ons bloed. Die bescheiden intoxicatie opent onze geest voor de wereld om ons heen, vermindert onze problemen en verhoogt onze creativiteit. Gesteund door die theorie, beginnen Martin en drie van zijn vrienden, allemaal vermoeide leraren op de middelbare school, een experiment om de hele dag door een constant niveau van intoxicatie te handhaven. Als Churchill de Tweede Wereldoorlog won met een zware alcoholverslaving, wie weet wat een paar druppels voor hen en hun studenten zouden kunnen betekenen? De eerste resultaten zijn positief en het kleine project van de leraren is verheven tot een echte academische studie die resultaten oplevert.
Frank is in 1973 een beroemde professor aan de universiteit van New York. Zijn dorpje in South Carolina heeft hij reeds lang achter zich gelaten en contact met zijn familie heeft hij evenmin. Zijn nichtje Beth is daarentegen aanwezig in zijn leven, maar verzwijgt dit voor haar familie. Wanneer het familielid Mac komt te overlijden, moet Frank noodgedwongen naar huis terugkeren.
In 1968 wordt de jonge, charismatische activist Fred Hampton voorzitter van de afdeling Illinois van de Black Panther Party, een partij die een eind wil maken aan het politiegeweld en de moord op zwarten en strijdt voor vrijheid en zelfbepaling binnen de zwarte gemeenschap. Hampton inspireert een hele generatie om in actie te komen tegen onderdrukking, waardoor hij door de regering, de FBI en de politie van Chicago als een bedreiging wordt gezien. De autoriteiten willen de revolutie de kop indrukken en gebruiken vervolgens William O'Neal als infiltrant om Hampton het zwijgen op te leggen.
Een Koreaans-Amerikaanse familie verhuist naar Arkansas op zoek naar hun eigen Amerikaanse droom. Met de komst van hun sluwe, grofgebekte, maar ongelooflijk liefhebbende grootmoeder, wordt de stabiliteit van hun relaties nog meer uitgedaagd in dit nieuwe leven in de ruige Ozarks, waarbij de onmiskenbare veerkracht van het gezin wordt getest en wat echt een thuis maakt.
De diefstal van twee kapitale schilderijen is het begin van een onwaarschijnlijke vriendschap. Aan de hand van bewakingscamerabeelden spoort de gedupeerde kunstenaar de drugsverslaafde dief van haar werk op en confronteert hem in de rechtbank. Als compensatie vraagt ze hem te poseren voor een portret. De schildersessies gaan gepaard met gesprekken waarin de dief vertelt over zijn weinig fortuinlijke leven en de kunstenaar zich over hem ontfermt met ontbijtjes, omhelzingen en een luisterend oor. Dat kan niet voorkomen dat zijn zelfdestructieve gedrag hem eerst in het ziekenhuis en later in de gevangenis doet belanden. Maar als hij weer vrijkomt, draaien de rollen om.
Fern is een vrouw van in de 60 die alles kwijt is geraakt sinds de kredietcrisis. Ze vat een reis aan door het Amerikaanse westen dat aan het veranderen is. Hierbij meet Fern zich de levensstijl aan van een moderne nomade en reist ze per busje.
Josh Waitzkin (Pomeranc) is een zevenjarig jongetje dat volgens zijn schaakcoach Bruce (Kingsley) legendarisch grootmeester Bobby Fischer voorbij zou kunnen streven. Het (waargebeurde) drama zit hem erin dat de vader Fred (Mantegna) begint te twijfelen over de richting van het leven van zijn zoontje: moet hij proberen om de jongen het uiterste uit zijn gave te laten halen, of moet hij hem laten opgroeien als 'normaal' kind.
In het jaar 1825 zit de jonge Ierse Clare, een veroordeelde vrouw, een Britse officier achterna in Tasmanië. Ze zweert wraak voor de gruwelijke misdaad die hij pleegde op haar familie. Ze wordt vergezeld door de jager Billy, afkomstig van de Aboriginalgemeenschap.
Het jonge stel Martha en Sean verliest hun baby bij een thuisbevalling. Vooral Martha weet zich met haar emoties geen raad. In deze droeve periode moet ze tevens leren omgaan met de gevolgen van haar relaties met haar echtgenoot enerzijds en haar vervreemde moeder anderzijds.
Hollywood in de jaren 30 van de vorige eeuw, gezien door de ogen van de vlijmscherpe sociaal criticus en alcoholische scriptschrijver Herman J. Mankiewicz (Gary Oldman), terwijl hij zich haast om het script van 'Citizen Kane' voor Orson Welles (Tom Burke) af te maken.
De spanning stijgt wanneer de baanbrekende Mother of the Blues en haar band in 1927 samenkomen in een opnamestudio in Chicago. Aangepast naar het toneelstuk van August Wilson.
Billie Holiday is een succesvolle zangeres die het niet nalaat politiek getinte liedjes als 'Strange Fruit' uit te brengen. Hierdoor opent de Federal Bureau of Narcotics de jacht op haar. Deze wil Holiday aanklagen voor drugsfeiten. Er wordt een undercoveroperatie op poten gezet onder leiding van de agent Jimmy Fletcher. De twee beginnen een affaire.
Mikael is dokter met nachtdienst. Het is een roeping. Tussen twee patiëntenbezoeken in sloppenwijken door zorgt hij voor mensen die niemand anders wil zien: de drugsverslaafden, de daklozen… Hij wordt geconfronteerd met armoede. Zijn leven ligt in puin. Vooral als het gaat om zijn neef, een apotheker, die hem valse recepten voor Subutex (vervangmiddel voor heroïne) laat uitschrijven. Van de ene op de andere dag besluit hij uit de drugshandel te stappen en zijn leven weer op te bouwen. Maar er zal een zware prijs betaald moeten worden.
David Copperfield is een jongeman die op het punt staat volwassen te worden. Hij heeft ambities om schrijver te worden en is zich bewust van de armoede in Londen. Daarnaast moet hij ook tijd uittrekken voor de zorgplicht tegenover zijn excentrieke tante Betsey.
In het jaar 1957 streeft Sylvie een carrière als televisieproducente na. In de zomer ontmoet ze de getalenteerde saxofonist Robert en de twee vallen als een blok voor elkaar. Hun relatie houdt echter niet stand. Jaren glijden voorbij waarin de wereld en de levens van Sylvie en Robert aan verandering onderhevig zijn. Wanneer de twee elkaar opnieuw tegenkomen, ontdekken ze dat hun gevoelens voor elkaar dezelfde zijn gebleven.
Jaren 80. De ambitieuze ondernemer Rory laat met zijn gezin de Verenigde Staten achter zich om in het Verenigd Koninkrijk nieuwe carrièremogelijkheden te verkennen. Hun nieuwe leven in het landhuis dreigt de familieleden uit elkaar te drijven wanneer isolement steeds hardnekkiger wordt. Iedereen komt in een neerwaartse spiraal terecht en het is maar de vraag of iedereen hier levend uit komt.
De studente Emma wil in Indiana haar vriendin meenemen naar het eindejaarsbal. Toestemming hiervoor krijgt ze echter niet, tot enkele zelfingenomen theatersterren hiervan lucht krijgen. Ze besluiten naar diens dorpje af te reizen om zich in de kwestie te mengen.
In Madrid zijn de nachtmerries van een jonge jongen zo heftig dat zijn moeder besluit hulp te zoeken bij een priester. In Londen hebben de nachtmerries van een jong meisje haar ouders doen besluiten een psycholoog in te schakelen. Beide gevallen lijken identiek met elkaar verbonden door de visioenen van een sinistere indringer in het huis van de kinderen.