Una carta que fa sospitar que una jove desapareguda ha estat assassinada porta el sergent Howie de Scotland Yard fins a Summerisle, una illa a la costa d'Anglaterra. Allà l'inspector s'assabenta que hi ha una mena de culte pagà, i coneix Lord Summerisle, el líder religiós de l'illa.

Kelly és una jove universitària amb un malson recurrent en què veu cremar un desconegut. Al mateix temps, ella i les seves companyes seran preses d'un sanguinari psicòpata.