Når en ny sersjant, James, overtar ansvaret for et topptrent bombeteam midt i en blodig konflikt, overrasker han sine to underordnede, Sanborn og Eldridge, ved uvørent å sende dem ut i et dødelig spill i en urban krigssone. James oppfører seg rett og slett som om han ikke er det minste redd for å dø. Mens mennene strever med å kontrollere sin skjødesløse nye leder eksploderer byen i kaos, og James' sanne jeg viser seg snart på en måte som vil forandre hver av mennene for alltid.

Milo Thatch har hatt en drøm siden han var liten, å finne byen Atlantis, som på mystisk vis forsvant ned i havet. En dag tar professor Whitmore kontakt med unge Thatch og overrekker han «vokterens bok», i bytte mot å hjelpe dem på deres ferd mot å finne Atlantis, ettersom Milo er den eneste som kan det utdødde Atlantiske språket. Før Milo vet ord av det er han på båten med et mannskap Whitmore hyret til ekspedisjonen. Sammen med Dr. Sweet, mekanikerjenta Audrey og mange flere kjemper de seg igjennom en vanskelig vei, fylt med et urtidsmønster og mange skapninger før de endelig kommer frem til Atlantis. Her møter Milo den vakre prinsessen Kida, men oppdager at noen av de andre av mannskapet har andre planer med byen...

Stige 49 fokuserer på livet til brannmannen Jack Morrison (Joaquin Phoenix) når den henger i balansen. I sin iver for å redde en fanget borger, blir Jack kastet inn i en dyp del av et lager som nå er forvandlet til en kittel med knitrende flammer, ugjennomtrengelig svart røyk og kollaps. Isolert fra all hjelp, kjemper Jack for å overleve, mens utenfor hans mentor og brannsjef, Mike Kennedy (John Travolta), sliter med å få sin beste venn ut i live. Mens de to mennene gjør et siste desperat trekk, gjennomgår Jack livet fra begynnelsen til dette forferdelige siste øyeblikket.