Homer Hickam groeit op in de jaren '50 in het mijnwerkersdorp Coalwood. Hij heeft maar één toekomst in zicht: werken in de plaatselijke kolenmijn, net als zijn vader. Wanneer in oktober 1957 de eerste satelliet Sputnik de lucht in wordt geschoten verandert echter alles.
Hortence, een jonge zwarte vrouw, weet al van kindsbeen af dat ze geadopteerd was. Terwijl de rest van de familie na de dood van haar pleegmoeder om het huis vecht, beslist Hortence haar biologische moeder op te zoeken. Tot haar grote verbijstering is haar moeder blank.
Twee jongens zijn vastberaden de sloppenwijken van Mexico-Stad te ontvluchten en gaan van kleine misdaden over tot riskantere plannen in de hoop op grotere beloningen.
Billy Casper komt uit het armoedige gedeelte van Barnsley. Op school kan hij zich niet concentreren en hij wordt regelmatig in elkaar geslagen door zijn broer. Op een dag echter vindt hij een 'Kestrel', een wilde vogel, en een andere kant van zijn karakter wordt er door aangewakkerd.
Michael (of Fresh, zoals hij beter bekend staat), is een 12-jarige drugdealer die met enkele neefjes en nichtjes opgroeit bij een tante. Zijn vader is een zwerver geworden, maar staat nog steeds voor 'm klaar als Fresh zijn kennis van de straat nodig heeft, of voor een potje schaken.
De jonge Lucas valt op school overal buiten de boot, maar hoopt om geaccepteerd te worden door bij het rugbyteam te gaan en door vriendschap te sluiten met nieuwkomer Maggie. De situatie wordt gecompliceerd als Maggie valt voor de stoere aanvoerder van het team Cappie, die de zorg neemt over de zwakke Lucas.
Het is november 1989 en net als de wereld verandert ook Jarle Klepp, uit Stavanger. Hij speelt gitaar en zingt in een lokale punkband, heeft een geweldige vriendin en een ontzettend toffe beste vriend. Maar dit verandert allemaal wanneer er een nieuwe jongen in de klas komt; Yngve. Jarle kan het niet helpen en is compleet door hem gefascineerd. Al snel staat zijn wereld op zijn kop.
De film draait om Dean Stiffle en alle inwoners van zijn omgeving in een buitenwijk. Als zijn beste vriend Troy zelfmoord pleegt worden al hun levens op de kop gezet, met gevolgen die een groot effect zullen achterlaten op iedereen.
Izzy Daniels is een bokser, net zoals zijn vader. Hij zal binnenkort meedoen aan de bokswedstrijd "Golden Glove". Als hij via een vriendin ontdekt dat zijn passie werkelijk ligt bij touwtje springen, zal hij moeten beslissen wat hij liever wil.
De 16-jarige Siciliaanse Melissa is een lief, onschuldig en kwetsbaar meisje dat op zoek is naar zichzelf. Zoals veel tieners voelt ze zich onbegrepen door haar ouders. Haar vader is altijd in het buitenland en haar moeder gaat volledig op in haar eigen wereld. En dan ontdekt Melissa seks. In plaats van de fantastische ervaring waarop ze hoopte, wordt ze op een brutale en vernederende manier ingewijd in het vleselijke genot en verliest daarbij haar illusies over de ware liefde. Ze is vastbesloten het mysterie van haar eigen ontluikende seksuele verlangens te doorgronden, maar haar gewaagde experimenten leiden haar naar een spiraal van perversiteit.