Regisseurs Hetherington en Junger brengen een jaar door met het 2de bataljon van het Amerikaanse Leger dat gelegen is in één van Afghanistans gevaarlijkste valleien. De documentaire geeft inzicht en laat meeleven hoe de strijd gewonnen moet worden door keihard werk, dodelijke vuurgevechten en onderlinge vriendschappen terwijl de eenheid de Taliban moet terugdringen.
In 2002 werd een Afghaanse taxichauffeur dood aangetroffen op de Amerikaanse militaire luchtbasis Bagram. Onderzoek wees uit dat hij gemarteld is door zijn ondervragers, Amerikaanse militairen. De documentaire reconstrueert dit voorval, en bekritiseert het Amerikaanse ondervragingsbeleid in militaire bases zoals Guantanamo Bay en Abu Ghraib.