1943-ban az amerikaiak nagy ellentámadásra készülődnek. Öt fiatal kadét, Hannibal, Billy, Walter, Leroy és Lewis összebarátkozik az amerikai kiképző támaszponton, összehozza őket a hazaszeretet és a repülés iránti imádat. Mindannyian nagyon szeretnének harci repülőgépet vezetni, de először meg kell felelniük a kiképzésen. Joy ezredes szerint a jelenlétük nem kívánatos, csak elfoglalják a helyet az "igazi" pilótáktól. Pedig a fiúk nagyon igyekeznek, és a teszteken rendszeresen a legmagasabb pontszámokat érik el. Lewis sajnos összetör egy gépet, ezért őt eltanácsolják a pilóták közül. A többiek Glenn hadnagynál folytatják a gyakorlatokat, és nagy sikereket érnek el. Walter végzetes hibát követ el, és úgy érzi, igazságtalanul bánnak vele. Sértődöttségében merész mutatványokat hajt végre a gépével, és lezuhan. A többiek sikeresen végeznek, és Észak-Afrikába küldik őket bevetésre...

Crawford Gordon (Dan Aykoryd) az egyik legnagyobb álmodozó a Földön. Nincs se józan érv, se anyagi akadály, hogy megvalósítsa élete nagy álmát: fáradtságot nem kímélve próbálja megépíteni a világ leggyorsabb repülőgépét. Csakhogy van valami, amivel még ő sem számol. Úgy tűnik a politika az egyetlen, ami képes keresztül húzni a számítását. Crawford azonban szembeszáll, és megújult lendülettel veti magát a feladatba. Gordon olyannyira beleveti magát a hadügyminisztérium irracionálisnak tűnő megbízatásába, hogy fel sem tűnik számára, a háború véget ért, a költségvetés meghaladta a háromszorosát, a szuperszonikus repülőgép pedig még mindig nincs sehol. Megbízói egy év haladékot adnak a gép megépítésére, vagyis a választásokra mindenképp el kell készülnie.

1948-ban a szovjetek lezárták a Nyugat-Berlinbe vezető szárazföldi és légi utakat. A körülzárt várossal minden összeköttetés megszűnt - egyetlen megoldás maradt tehát Berlin ellátására: a légihíd. A film az akcióban részt vevő amerikai katonáknak állít emléket.

Brit prototípus repülőgépek, fedélzetükön titkos berendezésekkel, a legénységükkel együtt tűnnek el a próbarepülésük során. Mindenki tanácstalan, a probléma megoldásra vár. Hammond Őrnagyot (Ralph Richardson) nem szívesen látja a gyárban a tulajdonos, de hamarosan egy sztárpilótában, Tony McVane-ben (Laurence Olivier), talál egy barátot, aki megpróbál segíteni az ügy megfejtésében…

Noah Dugan hatalmas adósságot halmoz fel, a bukméker pedig hajthatatlan, követeli a pénzt és két behajtót küld Dugan nyakára, akik 24 órát adnak neki arra, hogy visszafizesse tartozását. Dugan egy valamihez ért a világon: a repüléshez, de hiába rohangál kétségbeesetten fel s alá egész Los Angelesben, nem talál magának munkát. Végül mégis akad valami: egy ócska B-26-ost kellene sürgősen elvinnie a Csendes-óceán egyik eldugott sarkába, egy misszióba, méghozzá olyan állatokkal a fedélzeten, amelyeket egy árvaház lakói küldenek az ottaniaknak. Az útra Dugant elkíséri az árvaház egyik csinos munkatársa és a fedélzetre feljut két potyautas is, az árvaház két kis lakója, akik képtelenek megválni kedvencektől. Útközben azonban elfogy az üzemanyag és a B-26-os sikeres kényszerleszállást hajt végre egy szigeten, amelynek nincs más lakója, mint két japán katona, akik nem is sejtik, hogy a háborúnak már több, mint 35 éve vége...

Egy héten belül a harmadik járat zuhan le az Államokban. Az FBI egy arab terrorszervezetre gyanakszik, Neil McKay programozó, a kormány szakértője azonban biztos benne, hogy a háttérben egy hacker áll, aki mindhárom esetben felülírta a repülőgép vezérlőkomputerét. Számításai szerint a magányos terrorista legújabb célpontja a New York-i járat, amellyel minden eddiginél nagyobb katasztrófát akar előidézni a metropolisban. Neil feljut a járatra, ahol hamarosan kitör a pánik. A gép az őrült zseni játékszerévé válik, és csak ő képes megállítani.