El 1879 i després de la sagnant Guerra Civil nord-americana, molta gent va emigrar cap a l'oest del país a la recerca de prosperitat i fortuna. entre ells, Wyatt Earp, un home de la llei que havia abandonat la placa i la pistola per formar una família, o John "Doc" Hollyday, un ex cavaller del sud reconvertit en pistoler i jugador.
Sud-àfrica, 1879. Un centenar de soldats anglesos esperen l'atac de 4.000 guerrers zulus. Tenen ordres de resistir al seu lloc i, malgrat l'aclaparadora superioritat numèrica de l'enemic (40 a 1), estan disposats a lluitar fins al final.
Desenganyat de la civilització, Jeremiah Johnson se'n va a viure a les muntanyes de l'oest. El primer hivern que hi passa, després d'haver estat a punt de morir, coneix Bear Claw, un vell que li deixa compartir la seva cabana i que li ensenya tot el que sap sobre la vida a la natura. Arribat l'estiu se separen. Jeremiah troba un colonitzador i els seus dos nens, tots morts a mans dels indis. Només n'han sobreviscut la dona i el nen petit, que s'ha quedat mut de la impressió. Jeremiah recull el nen, a qui posa el nom de Caleb. Després de recòrrer diversos territoris dels indis, Jeremiah rep com a regal d'un cap de tribu la seva fill, Swan. Ell, la noia i el nen s'instal·len en una cabana per viure junts. Un dia Jeremiah troba que els indis han matat i torturat la seva dona i Caleb. Aleshores comença la venjança de Jeremiah Johnson, que el va convertir en una llegenda vivent.
L'atzar obliga un pobre camperol a substituir el xèrif per escortar Ben (Glenn Ford), un perillós delinqüent, que és, a més, el cap d'una banda de temibles bandolers. Després de cometre un assassinat, Ben és capturat i escortat fins a un poble, per on passa el tren que l'ha de portar a Yuma (Arizona) per ser jutjat. Mentrestant, la seva banda prepara el rescat.
Els germans Pontipee són set rudes llenyataires, tots solters, que viuen en una cabana a les muntanyes. La seva vida canvia radicalment quan Adam, el germà gran, troba núvia al poble i se la porta a viure a la cabana. Els altres germans decideixen, aleshores, fer el mateix i van a la ciutat a la recerca de núvia. Tan entestats estan a casar-se que no dubten a segrestar set noies i se les porten a viure amb ells.
En 1825, un aristòcrata anglès (Richard Harris) va ser capturat i tractat com un esclau pels indis sioux.
A finals de la Guerra de Secessió americana (1861-1865), les destinacions de John Henry Thomas, oficial de cavalleria de la Unió (John Wayne), i James Langdon (Rock Hudson), oficial de la Confederació, es creuen i entre tots dos neix una incipient amistat. Quan quedin atrapats entre les tropes rebels mexicanes i les forces de l'Emperador Maximilià d'Àustria, es veuran obligats a lluitar colze a colze.