Głównym bohaterem American Beauty i narratorem zarazem jest 42-letni Lester Burnham. Oto facet, który po dwudziestu latach letargu budzi się do prawdziwego życia. Impulsem do zmian staje się koleżanka córki, w typie lolitki, rozbudzająca jego zmysły. Pod jej wpływem przewartościowuje swoje życie – ćwiczy i powraca do formy fizycznej, rzuca pracę, staje się szczery i bezkompromisowy. Powraca do marzeń z młodości, które okazują się złudzeniami, bo czy palenie trawki, jeżdżenie sportowym wozem, albo beztroska „Mc-praca” uczyni go wolnym i młodym? (opis dystrybutora)

W przyszłości losy ludzkie, dzięki pełnemu rozszyfrowaniu kodów genetycznych, determinowane są tuż po urodzeniu. Nikt nie może uniknąć przeznaczenia. Drobny błąd programu sprawia, że przychodzi na świat Vincent Freeman, poczęty i urodzony zgodnie z naturą. Dysponując kodem kolegi, który wbrew przeznaczeniu uległ wypadkowi, Vincent dostaje się na listę załogi statku kosmicznego.

Indie, lata osiemdziesiąte XIX wieku. Daniel Dravot i Peachy Carnehan, byli żołnierze armii brytyjskiej zawierają pomiędzy sobą umowę, która ma im umożliwić zdobycie władzy i bogactwa. Dwaj awanturnicy postanawiają pójść w ślady Aleksandra Macedońskiego i dotrzeć do Kafiristanu, aby podbić tamtejsze plemiona i zostać władcami krainy.

Współczesne Los Angeles. Kilkanaście osób z różnych warstw społecznych łączy jedynie fakt, że mieszkają w tym samym mieście. Ich losy jednak co i raz się splatają prowadząc czasem do zabawnych sytuacji, a niekiedy nawet do tragedii.

Markiza proponuje swojemu byłemu kochankowi zakład. Spędzi z nim upojną noc, jeśli dostarczy on dowód zdrady pewnej bogobojnej mężatki.

Drake i Patty kupują wymarzony dom w San Francisco, jednakże postanawiają wynająć komuś dolne piętro, by pieniądze za wynajem pomogły płacić im czynsz. Czarujący Carter Hayes wydaje się być idealnym kandydatem. Niestety wkrótce po wprowadzeniu się nie chce on płacić czynszu ani, co gorsza, wyprowadzić się. Barykaduje się w swoim pokoju i zaczyna nękać pozostałych mieszkańców. Prawo jest bezsilne wobec jego zachowania.

Julie Wormser i jej kochanek planują zabójstwo męża kobiety. Nie wszystko idzie jednak zgodnie z planem.